Plutos frysta kvävefrukter ”hjärta” har verkligen fått sin del av uppmärksamhet. Dussintals breda och närbilder som hemma i denna fascinerande region kantad av berg och badlands har överförts tillbaka till jorden av NASAs nya horisontsond efter juli i juli. För att ha bara 1,473 miles (2370 km) i diameter visar Pluto en otrolig mångfald av landskap.
Den här veckan Nya horisonter teamet flyttade sitt fokus norrut och släppte en förbättrad färgbild av det nordpolära området som ursprungligen var en del av ett högupplösta full-disk fotografi av Pluto. Inuti den bredaste kanjonen kan du spåra den svåra konturen av en smalare dal som liknar utåt till Månens Alpine Valley,klippt av en smal, böjd rulle som en gång fungerade som en ledning för lava.
Vi ser flera canyoner i Plutos polära region, deras väggar trasiga och nedbrytade jämfört med canyoner som ses på andra håll på planeten. Tecken på att de kan vara äldre och gjorda av svagare material och troligen bildas i forntida tider när Pluto var mer tektoniskt aktiv. De är kanske släkt med den för länge sedan dans mellan Pluto och den största månen Charon när de två övergick till sin nuvarande tidally låst omfamning.
I bildens nedre högra hörn kan du kolla in de funky-formade gropar som liknar de smälta konturerna av bagageutskrifter i snön. De når 70 miles (70 km) över och 2,5 miles (4 km) djup och kan indikera platser där isen under jorden har smält eller sublimerat (förångats) underifrån, vilket orsakat marken att kollapsa.
Lägg märke till variationen i färg över landskapet från gul-orange till ljusblå. Höga höjder dyker upp i en distinkt gul, inte sett någon annanstans på Pluto, med lägre höjder och breddegrader är en blågrå. New Horizons infraröda mätningar visar riklig metanis över Lowellregionen, med relativt lite kväveis. De gula terrängen kan vara äldre metanavlagringar som har bearbetats mer med UV-ljus än den blåare terrängen. Färgvariationerna är särskilt slående i området för kollapsbitarna.
Plutos iskalla rikedom inkluderar inte bara metan och kväve utan också vatten, som utgör planetens berggrund. NASA hänvisar poetiskt till vattenisen som ”duken på vilken (Plutos) mer flyktiga is målar sina säsongsmässigt föränderliga mönster”. Nya bilder gjorda i infrarött ljus visar lite eller ingen vattenis på de informellt namngivna platserna kallade Sputnik Planum (den vänstra eller västra delen av Plutos ”hjärta”) och Lowell Regio. Detta indikerar att Plutos berggrund åtminstone i dessa regioner förblir väl gömd under en tjock filt av andra is som metan, kväve och kolmonoxid.
Besök NASA: s för att fördjupa djupare i Pluto fotojournalarkiv, där du hittar 130 foton (och räknar!) av dvärgplaneten och dess satelliter.
