När jag besökte Cerro Tololo Inter-American Observatory för några år sedan förlorade anläggningen makten. Observatoriet ligger i ett avlägset område i norra Chile, så du kan inte bara ringa kraftföretaget för att klaga. Lyckligtvis finns det ett skickligt team av tekniker på jobbet. Deras första prioritet var att upprätthålla kylsystemet för det stora Blanco-teleskopet. Den innehåller en matris med 62 CCD: er kända som Dark Energy Camera, som måste hållas kallt. I diskussionen om saken i en blandning av engelska och spanska arbetade teamet genom utmaningen att rigga generatorer till teleskopet. Samtidigt fick CTIO-kökpersonalen ta reda på hur man skulle mata dussintals människor utan el. Med bärbara gasspisar förbereder de bakad fisk och ångat ris, med gott om varmt vatten för te och kaffe. Under tiden samordnade anläggningsadministratörer med det chilenska elektriska nätet för att återställa strömmen till observatoriet. I slutet av dagen var allt igång igen.
Varje gång CTIO eller andra stora vetenskapliga anläggningar gör ett genombrott upptäckt, hör vi om det på nätet. Det vi inte hör om är arbetet bakom kulisserna. Vi hör inte om teknikerna som sparade en miljonkamera eller personalen som ser till att alla är säkra och matade, eller maskinisterna som bygger och underhåller dessa anläggningar. Vi hör inte heller till hur dessa avlägsna anläggningar interagerar med angränsande samhällen. Hur de möter utmaningen att vara goda grannar medan de strävar efter sina vetenskapliga mål. Det här är berättelser som är värda att berätta, varför jag har arbetat med ett nytt TV-projekt.
I ungefär ett år har jag arbetat med journalisten Mark Gillespie och de kanadensiska TV-producenterna Steven Mitchell och Al Magee för att utveckla en ny typ av science show. En som kommer att berätta historierna bakom vetenskapsrubrikerna. Steven och Al har decennier av erfarenhet av tv-berättelser och har vunnit flera priser för deras enastående arbete. De delar också min önskan att presentera vetenskapen ärligt och utan hype. Mark har arbetat i några av de mest avlägsna områdena i världen och vet hur man får fram historier som är meningsfulla och kraftfulla.
Vi har redan utvecklat relationer med många stora vetenskapsanläggningar och vi känner till flera historier som vi vill berätta. Men för att projektet ska lyckas måste vi filma en "snarrull" som visar showen till nätverket. Det kommer att filmas på plats på Green Bank Observatory. Men det kommer att ta lite finansiering, så vi har lanserat en Kickstarter-kampanj. Du hittar projektet på https://www.kickstarter.com/projects/64470060/big-science.
Vetenskap handlar inte bara om banbrytande upptäckter. Det handlar om att människor kommer tillsammans för att göra extraordinära saker. Jag hoppas att du hjälper oss att berätta den här historien.
