En vy av "Burns Cliff" av möjlighet. Bildkredit: NASA / JPL / Cornell. Klicka för att förstora
Livet kan ha haft svårt att komma igång i den forntida miljön som satte sitt prägel i de martiska berglagren som undersöktes av NASA: s Opportunity rover. Den mest noggranna analysen av roverens upptäckter ännu avslöjar de utmaningar livet kan ha ställts inför i den hårda marsmiljön.
"Detta är den mest betydande uppsatsen av artiklar som vårt team har publicerat," sade Dr. Steve Squyres från Cornell University, Ithaca, N.Y. Han är huvudutredare för vetenskapliga instrument på Opportunity och dess tvilling Mars Exploration Rover, Spirit. De långa rapporterna återspeglar en noggrannare analys av möjligheterna i resultat än tidigare artiklar.
Forskare har kunnat dra slutsatsen att förhållandena i Meridiani Planum-regionen i Mars var starkt sura, oxiderande och ibland våta. Dessa förhållanden innebar förmodligen hårda utmaningar för det potentiella ursprunget i marsliv.
Baserat på Opportunity's data diskuterar nio artiklar av 60 forskare i volym 240, nummer 1 i tidskriften Earth and Planetary Science Letters hur denna del av Martian Meridiani Planum-regionen var för eons sedan. Artiklarna visar jämförelser med vissa hårda livsmiljöer på jorden och undersöker konsekvenserna för möjligt liv på Mars.
Dr. Andrew Knoll från Harvard University, Cambridge, Mass., En medförfattare till tidningen, sa: ”Livet som har utvecklats på andra platser eller tidigare tider på Mars, om någon gjorde det, kan anpassa sig till Meridiani-förhållandena, men den typen av kemiska reaktioner som vi tycker var viktiga för att ge liv på jorden kunde helt enkelt inte ha hänt på Meridiani. ”
Forskare analyserade data om staplade sedimentära berglager 23 meter tjocka, exponerade inuti "Endurance Crater." De identifierade tre uppdelningar i stacken. Den lägsta, äldsta delen hade signaturen av torra sanddyner; den mellersta delen hade vindblåsta sand sand. Partiklar i dessa två skikt producerades delvis genom tidigare indunstning av flytande vatten. Den övre delen, med några lager avsatt av strömmande vatten, motsvarade lager Möjlighet som hittades tidigare i en mindre krater nära dess landningsplats.
Material i alla tre divisionerna var våta både före och efter att skikten avsattes av antingen vind eller vatten. Forskare beskrev kemiska bevis för att sandkornen som avsattes i skikten hade förändrats av vatten innan skikten bildades. Forskare analyserade hur surt vatten som rör sig genom skikten efter att de var på plats orsakade förändringar som bildandet av hematitrika sfärer i klipporna.
Experimentell och teoretisk testning förstärker tolkningen av förändringar orsakade av surt vatten som samverkar med berglagren. "Vi tillverkade simulerade Mars-stenar i vårt laboratorium och infunderade sedan sura vätskor genom dem," sade forskaren Nicholas Tosca från State University of New York, Stony Brook. "Vår teoretiska modell visar de mineraler som förutses bildas när dessa vätskor avdunstar har en anmärkningsvärd likhet med de mineraler som identifierats i Meridiani-utsprånget."
Skedstapeln i Endurance Crater resulterade från en föränderlig miljö för kanske för 3,5 till 4 miljarder år sedan. Området kan ha sett ut som saltlägenheter som ibland höll vatten, omgiven av sanddyner. White Sands-regionen i New Mexico har en liknande fysisk likhet. För miljöns kemi och mineralogi ger ett surt flodbassäng med namnet Rio Tinto i Spanien användbara likheter, säger Dr. David Fernandez-Remolar från Spaniens Centro de Astrobiologia och medförfattare.
Många typer av mikrober lever i Rio Tinto-miljön, en av orsakerna till att dra slutsatsen att forntida Meridiani kunde ha varit beboelig. Organismerna i Rio Tinto härstammar dock från populationer som lever i mindre sura och stressande livsmiljöer. Om Meridiani hade något liv, kan det ha varit tvungen att komma från en annan livsmiljö.
"Du måste vara mycket försiktig när du pratar om utsikterna för liv på Mars," sa Knoll. ”Vi har bara tittat på ett mycket litet paket med Martian fastigheter. Den geologiska posten som möjligheten har undersökt kommer från en relativt kort period ur Mars långa historia. ”
NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, förvaltar Mars Exploration Rover-projektet. Bilder och information om roverna och deras upptäckter är tillgängliga på http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html.
Originalkälla: NASA News Release
