THERMOPOLIS, Wyo - The Great American Desert blir en trevligare plats under en Great American Solar Eclipse.
På solbakade, skrubba offentliga mark ger omedelbar skymning sval lättnad och en rosig 360-graders solnedgång. Framför allt regerar den fläckiga solen. Människor över en USA-sträng såg totaliteten idag (21 augusti), från klumpiga Stillahavsstränderna från Stillahavsområdet, från västarna i Mellanöstern, från städer som Nashville och från båtar utanför South Carolina kust. Helhetsvägen band en täcke av amerikanska landskap. Här i Wyoming mötte öknens öde himmelens drama och lämnade inget tvivel om varför antika kulturer snurrade komplexa mytologier ur solens försvinnande.
Totaliteten bad Bureau of Land Management-anläggningarna söder om Thermopolis cirka klockan 11:40 lokal tid och varade i drygt 2 minuter. Campare och SUV: er fodrade Birdseye Pass Road, en grusväg som går österut i kullarna från motorväg 20. Kopatties och hjortpellets pricker sagebrush-öknen, men det är svårt att föreställa sig vilken näring de får från detta land. Varje växt är klyvig eller stickig eller bäddar in dina strumpor med onda borrar.
När månen åt bort i solens ansikte blev skuggorna suddiga och ljuset blev konstigt. Det var en nästan molnfri dag, och det fanns ingen frestelse att titta direkt på solen även om det blev en halvmåne sliver; i den höga, torra luften förblev dess ljus starkt tills det var mer än 95 procent dold. Dimmerljuset var, sa en av mina kamrater, samma typ av mörkare som kan infiltrera din syn innan du blir medvetslös. När solen försvann sträckte skymningen sig omkring oss. Några planeter och stjärnor tittade över de låga bergen. Vi hade kört tillräckligt långt tillbaka in i ravinen för att undkomma den trångt-för-Wyoming-sträckan nära motorvägen. Bakom oss på väg upp, hörde vi några upphetsade gnällar. De enda andra ljuden var våra egna utrop för ljusets konstighet och den bisarra synen av solen som förvandlades till ett hål på himlen.
Korona sträckte sig runt det hålet som en vit dimma. Två minuter tycktes passera på några sekunder, och en diamantknapp för ljus återkom. Belysningen kom tillbaka som om någon hade tänt på en enorm uppsättning stadionljus. Våra dumma skuggor dök upp igen.
Solens tillfälliga försvinnande förblev synlig i den milda temperaturen i ytterligare en timme. Vi jagade glänsande stenar och tittade upp med våra förmörkelseskuggor när månens skugga gick tillbaka från solens yta. Husvagnar och pickup lastade upp damm när de återvände till motorvägen. I norrutflyttade trafiken långsamt men smidigt genom Wind River Canyon när förmörkelse chasers återvände till Thermopolis, till Cody, till Billings. Städerna i denna del av Wyoming kallade denna händelse Wind River Eclipse; några av de bästa utsikten var från Wind River Reservation i närheten. Campingplatser och hotell från Lander till Riverton till Thermopolis var fulla. Lokala företag hanterade tillströmningen med en slags underhållen aplomb. Turister passerar här varje sommar på väg till Yellowstone National Park, eller för att blöta i geotermiska varma källor eller se en fossil i världsklass av en Archaeopteryx på Wyoming Dinosaur Center i Thermopolis. Men den här typen av rusning är enastående. Wyoming Department of Transportation uppskattade att 217 000 extra fordon reste på statens vägar under de senaste fem dagarna, men fullständiga trafikstockningar har varit begränsade. Wyomans hårda arbete med att förbereda sig för detta solenergi lönade sig.
De flesta besökare i denna del av Wyoming tycktes komma från Colorado, Montana eller andra västerländska stater. På detta land där indianer lämnade petroglyfer från 10 000 år tillbaka, pionjärer lämnade vagnsstammar och tidiga nybyggare lämnade uttorkade, övergivna ranches, samlade Great American Solar Eclipse moderna västerlänningar under en flammande, försvunnen sol.
Nästa gång de kontinentala Förenta staterna ser en total solförmörkelse är den 8 april 2024, när helhetsvägen kommer att resa på en diagonal från Texas till Arkansas till Maine. Mitt råd? Var där.
