Scapa Flow är en skyddad vattenkropp på Skottlands Orkneyöarna och är lugn på ytan. Men under vattnet är havsbotten full av historiska skeppsvrak och krigsgravar där hundratals sjömän dödades.
Med hjälp av sonar- och undervattensrobotar har marinarkeologer just avslutat ett uppdrag att kartlägga 10 av dessa vrak i detalj, inklusive de resterande skeppsvrak från den övergivna tyska höghavsflottan från första världskriget. Forskarnas mål är att göra digitala kopior av havsbotten platser och spåra fartygens fysiska tillstånd.
"De berättar en så enorm historia om riktigt viktiga händelser genom historien", berättade Sandra Henry, en marinarkeolog med Orkney Research Center for Archaeology, eller ORCA, som ledde projektet, Live Science. "Så på ett sätt försöker vi föra historien om dessa vrakplatser till ytan."
Scapa Flow är en populär plats för dykare, särskilt för dem som vill utforska High Seas Fleet, som var stridsflottan för den tyska kejserliga marinen.
I slutet av första världskriget hade den besegrade tyska marinen sin flotta internerad vid Scapa Flow. Versaillesfördraget skulle avgöra fartygens öde. Men innan fredsavtalet undertecknades gav den tyska befälhavaren order om att flytta hela flottan den 21 juni 1919 för att förhindra att krigsfartygen greps. Sjömännen öppnade skålarna, krossade vattenledningar och övergav fartygen när de började sjunka.
Händelsen var den största förlusten av krigsfartyg i historien, säger forskare. Ett brev från en ung brittisk officer, som publicerades av BBC News förra året, fångade dagens drama: "Vattnet var en massa av vrak i varje beskrivning, båtar, karleyflöten, stolar, bord och människor och Bayern "det största tyska stridsfartyget, hennes båge som föddes vertikalt ur vattnet var för att krascha slutligen nedåt, vilket hon gjorde några sekunder senare, i ett rökmoln som sprängde hennes pannor medan hon gick."
Totalt sjönk 52 fartyg. Endast sju fartyg kvar på havsbotten idag. De flesta vrak räddades under årtionden som följde, även om det fortfarande finns några rester av de räddade fartygen som aldrig kom till ytan. (Till exempel kan Bayerns torntorn ses i havsbottenlammet.)
Förutom de sju fartygen från den tyska flottan samlade forskarna också ny information om tre brittiska krigsgravar, där dykning vanligtvis är förbjuden: HMS Vanguard, HMS Hampshire och HMS Royal Oak.
HMS Vanguard förstördes när en gnista satte igång en serie explosioner den 9 juli 1917. Av de 845 personerna ombord överlevde bara två. HMS Hampshire slog en gruva som lades av den tyska marinen på västkusten av Orkney (tekniskt precis utanför Scapa Flow) den 6 juni 1916. Det skeppet hade transporterat den brittiska militärbefälhavaren Lord Kitchener på ett diplomatiskt uppdrag till Ryssland. Han var bland de 737 döda. HMS Royal Oak torpedonerades av en tysk U-båt under andra världskriget, 14 oktober 1939 och 833 dödades, enligt historiska rapporter.
Bortsett från Vanguard, vars vrak är ganska spridd på grund av explosionens art, är de andra nio vrakplatserna till stor del intakt, sade Henry. Hennes team samlade in data med fjärrstyrda fordon (ROV) och geofysiska verktyg som en multibeam-ekolod, som skickar ett fläkt av ljudvågor att studsa från havsbotten för att kartlägga undervattenslandskapet.
Forskarna hoppas att de kan se hur vrakplatserna förändras, rör sig eller börjar kollapsa genom att jämföra sina bilder med tidigare data. De vill också hjälpa till att skapa en basvy av webbplatsen för framtida studier.
"Dykare berättar för oss att dessa vrak förändras drastiskt," sa Henry. "Det är ganska viktigt för oss att förstå deras nuvarande tillstånd och hur de försämras med tiden."
Det finns inga aktuella planer för att återvinna objekt från Scapa Flow vrak; målet är att bevara de sjunkna fartygen i sin ursprungliga position. Looting är ett annat hot. Förra året ansågs två dykare med böter på 18 000 £ (US $ 22,529) vardera för att ta bort artefakter som en skepps telefon och lykta från de tyska vrakarna.
