En fjärils flappande vingar kan förändra vädret tusen kilometer bort. Sådana anslutningar visas om och om igen i boken Our Changing Planet - The View From Space redigerad av M. Dess samling av uppsatser och livliga skildringar gör det möjligt för en läsare att fånga mening från slumpmässig variation och komma fram till en förståelse om systemet som stöder vår lever på jorden.
Rymdåldern gav två stora tillgångar till väderprognoser; satelliten och datorerna. Dessa verktyg tillät oss att upptäcka trender och relationer. Till exempel kan kall luft över Stilla havet under vårtiden leda till alltför torra förhållanden längs Americas västkust. Och i mindre skala ser vi städer som orsakar värmeöar som påverkar deras omedelbara klimat. Genom denna erfarenhet kan vi ta nuvarande förhållanden och extrapolera dem in i framtiden. Målet är alltså att förbättra förhållanden, som tsunamier, som kan vara till nackdel för människans existens. Detta är emellertid ett nytt område, så att förutsägelser utöver ett år, eller kanske ett decennium, fortfarande kommer med stor osäkerhet.
Ändå kan vi göra anslutningar, och den här boken ger läsaren en uppskattning av vad som har gjorts med vår kunskap och vart vi kan vara på väg. De fyra redaktörerna; King, Parkinson, Partington och Williams har inkluderat i sin bok över 60 oberoende uppsatser för att ge ett perspektiv av jordens dynamik. De flesta av dessa är väderrelaterade, men val av plattaktonik, glaciärer och vegetation visar hur vädret påverkar och påverkas av så mycket. Till exempel orsakar aerosoler från fartygets avgaser en plum som satelliter kan upptäcka väl efter att fartyget har vidare. Ebolas utbrott har också en direkt koppling till slutet av regnperioderna. I boken ingår också små informationskriterier. En genomsnittlig orkan kondenserar 20 000 miljoner ton vatten om dagen. Och över 1% av den totala totala utsläppen av konstgjord svaveldioxid kommer från några få smältverk i Noril'sk i norra centrala Sibirien. Som dessa visar är det lite som kan gömma sig för dagens satellit-teknik, och den här boken visar lätt detta till stor nytta.
Ändå lyser denna bok särskilt genom sina illustrationer. Boken är fysiskt av ett alltför stort format. Med detta ger redaktörerna breda, expansiva färgbilder, vanligtvis från satelliter. Till exempel visar en dramatisk spridning på två sidor den mäktiga Lambert Glacier som flyter ut till havet. Men bokens verkliga bröd och smör är de många kartorna med GIS-teman. Vare sig man visar primär nettoproduktivitet i global skala eller tsunami våghöjder i Indiska oceanen, får läsaren enkla men informativa visuella bilder av data. Genom att tillhandahålla en serie av dessa kartor, alla kommenterade med datum, kan läsaren sedan enkelt förstå hur vår planets funktioner förändras över tid och hur de påverkar alla jordens invånare.
Med illustrationerna och deras tillhörande uppsatser kommer läsaren att se att jorden förändras. Men detta är inte nyheter för någon. Och detta är en svaghet i boken. Redaktörerna har utelämnat införandet av ett gemensamt tema för att driva läsaren genom boken. Allmänt intresse och uppskattning av fantastiska illustrationer börjar läsaren in i boken, men det kanske inte räcker för att hålla dem igång. Det finns en implicit förståelse i hela texten att alla förändringar kommer att påverka människor. Men när människor täcker världen kommer det inte som någon överraskning. Således har redaktörerna missat en möjlighet att bygga vidare på kunskapen. Speciellt har de skottat bort från att försöka kombinera trender från de enskilda fallstudierna. Det är uppenbart att redaktörerna har fått uppsatser från mycket kunniga författare, men författarna verkar ha arbetat mestadels isolerat. Bortsett från ett allmänt tema för en föränderlig jord har essäerna lite som relaterar till var och en.
Ändå ger denna bok en bra referens. I synnerhet visar det värdet på geografiska informationssystem (GIS). Med bara rudimentär geografisk kunskap kan alla läsare uppskatta ebbs och flöden över hela världen. Och, av satelliternas natur, kommer läsaren snabbt att glömma sina nationella gränser och uppskatta den sammankopplade naturen i vår existens. Men denna bok håller vetenskapen inom räckhåll, mer för studenten eller allmän läsare än en forskare. Även om det är en underbar referens antingen för data eller för teman, så är denna bok en utgångspunkt och en typisk läsare letar någon annanstans för att bygga vidare på presentationerna.
När jorden snurrade på drygt 1600 kilometer i timmen, kastas många saker och vänder. Lägg till detta effekterna av enstaka vulkan och några mycket aktiva invånare, och förändringar kommer att vara i överflöd. Sådant kommer lätt att framgå i boken Our Changing Planet - The View From Space redigerad av M. Genom glödande illustrationer och ljusa uppsatser inom den blir vår jord mycket mer fullständig och mer värdefull.
