Den vilande Spirit Rover har inte kommunicerat med jorden sedan 22 mars i år, och även om alla hoppas på det bästa, verkar NASA, verkar det, vilja stag rover fans för det värsta, för fall. Rymdbyrån har plikligt publicerat ett par pressmeddelanden de senaste månaderna och sagt att det är möjligt att vi kanske inte hör av rover igen. Till och med Cornell University - hem för MER PI Steve Squyres - presenterade en artikel i deras dagstidning Daily Sun den här veckan med rubriken "Mars Rover May Have Lost Power for Good." Men ändå citeras Squyres ”Anden har inte dog; vi har inte hört talas om det, men vi misstänker att det fortfarande lever och vi väntar på att höra det. "
Så vad är Andans chanser? Och vad är de verkliga känslorna för alla i rover-teamet - har någon faktiskt övergivit hoppet om att höra från den plockiga roveren som överraskade oss gång på gång? Space Magazine checkade in med Mars rover-föraren Scott Maxwell för en uppdatering:
"Jag har inte känslan av att någon här runt har gett upp Spirit", sa Maxwell i ett e-postmeddelande. "Den allmänna konsensus, tror jag, är att hon kommer att vänta tills en dag eller så förbi sista gången någon förväntar sig att höra från henne och sedan dyka upp med 800 Watt-timmar per sol."
Det är Spirit rover, för dig. Alltid full av överraskningar.
Och en robotversion av Lazarus som stiger upp från de döda skulle inte vara så häpnadsväckande. Tidigare har hon förvånat oss alla genom att göra saker som att kunna klättra upp till toppen av Husband Hill och blanda sig igen och sedan fortsätta att hålla på med trucken 'även när ett hjul gav ut - för år sedan, och nyligen, hon fortfarande tillhandahöll vetenskapliga upptäckter även medan du sov.
Även om det verkar som åldrar sedan vi har hört det från rover, kom ihåg att Martian vintern i Spirit läge löper till och med november här på jorden, så den har inte ens börjat värma upp ännu.
"Det fanns en lång, låg sannolikhetsperiod som började i slutet av juli eller början av augusti då vi inte förväntade oss att höra från henne, men det kunde vi teoretiskt ha," sa Maxwell. "Det bidrar antagligen till idén att vi" borde "ha hört från henne nu - men egentligen fanns det bara en låg, platt, framkant av sannolikhetskurvan."
Tillbaka i juli inledde roveringenjörer en "svep och pip" -kampanj, i stället för att bara lyssna, skickar de kommandon till rover för att svara tillbaka med ett kommunikationssignal. Om roveren är vaken och hör samtalet, skickar hon ett ljudsignal.
Men vi hörde inte ett pip ännu.
Rover är troligtvis i en lågeffekt viloläge eftersom den inte kunde komma till en gynnsam sluttning för att fånga solljus på sina solpaneler under sin fjärde Martian vinter. Den låga solljusvinkeln under dessa månader begränsar kraften som kan genereras. Under viloläge stänger roverna av kommunikation och andra aktiviteter så att tillgänglig energi kan användas för att ladda och värma batterierna och för att hålla uppdragsklockan igång.
Maxwell sa att deras modeller säger att solenergin vid Gusev-krateret just nu borde bli tillräckligt bra för att Spirit skulle kunna ha flera vakningar per sol. "Teoretiskt sett har vi tagit ett skott för att få vår" pip "-sekvens på någon av dessa väckningar," sade han. "Det är fortfarande så att varje enskild uppvaknande bara ger oss en risk med låg sannolikhet att höra från henne. Vi får bara fler av dessa chanser per tidsenhet."
Det är dock snällt en crapshoot, sa Maxwell, och det kan fortfarande vara veckor eller till och med månader innan de får det vinnande draget av spelautomatens handtag.
Maxwell är optimistisk, och även om han inte gav några procentsatser för hur troligt det är att Spirit kommer att vakna, sa han att situationen verkligen inte är allvarlig ... än.
"Med allt sagt, skulle det vara väldigt trevligt att faktiskt få ett pip från Spirit och veta att hon är där," sa Maxwell. "Jag saknar henne. Jag hoppas att hon ringer hem snart. ”
Sniff.
Häng in där, Spirit. Och du, Scott, och alla dina rover-landsmän.
