Kina lanserade sin första rymdstationsmodul till en bana i dag (september. Den historiska lyftningen av mannen som klassade Tiangong 1 (Heavenly Palace 1) rymdlaboratorium på en lång mars 2F-raket ägde rum klockan 21:16 EDT) från Jiuquan Satellite Launch Center beläget i Gansu-provinsen i nordvästra Kina och är ett imponerande framsteg för Kina.
Den vackra lyftningen på natten inträffade exakt i tid och transporterades direkt på Kinas statliga tv - CCTV - och på internet för alla att se. Kinesiska presidenten Hu Jintao och många av Kinas andra högsta regeringsledare bevittnade lanseringen från Beijing Aerospace Control Center som en gest av förtroende och stöd. Deras närvaro var ett tydligt tecken på hur viktigt Kinas högsta ledarskap anser investeringar i forskning som en viktig drivkraft för teknisk innovation som stärker Kinas kraftigt växande ekonomi och sysselsätter tiotusentals människor.
USA - i skarp kontrast - minskar utrymmeutgifterna och delar ut rosa glider till många tusentals pendelarbetare, konstaterade CCTV.
Som en CCTV-kommentator sa efter den framgångsrika lanseringen av Tiangong 1, ”för 30 år sedan var det” science fiction ”att föreställa sig en kinesisk astronaut i rymden. Idag är det en verklighet! ”
Långa räckviddskameror spårade raket i flera minuter och visade tydligt jettisoning av förstegångsförstärkare och nyttolastfäste.
"Lanseringen av Tiangong 1 har avslutats framgångsrikt," meddelade general Chang Wanquan, chef för Kinas bemannade rymdteknikprojekt på CCTV
Tiangiong 1 kommer att tjäna en avgörande roll som dockningsmål för att utföra Kinas första möte och dockning i rymden - initialt med ett obemannat fordon och därefter med astronautbesättningar. USA och Sovjetunionen behärskade denna teknik redan på 1960-talet, och Kina fångar snabbt nu.
Rendezvous och dockning är viktiga resultat som Kina måste uppnå för att gå vidare och uppnå ännu mer ambitiösa rymdmål - byggande av en 60 ton rymdstation år 2020.
Den tvåstegs långa 2F-raketten uppgraderades med mer än 170 förbättringar inklusive en större nyttolastfäste för att hysa större Tiangong 1-modul, fyra längre vätskeeldrade remmar på boostrar med kraftigare drivkraft och mer exakta styrsystem.
Tiangong 1 8,5 ton utformades för att stanna i rymden i minst 2 år och stödja besättningar på upp till tre astronauter för kortvariga vistelser. Det kommer att vara målet för minst tre kommande rymduppdrag - Shenzhou 8, 9 och 10.
Shenzhou är Kinas mänskliga rymdflygkapsel, härrörande från den ryska Soyuzen och också betydligt uppgraderad med Kinas egen nationellt utvecklade teknik.
Den obemannade Shenzhou 8 kommer att lanseras inom ungefär en månad enligt tjänstemän från China Manned Space Engineering Office och når närheten av Tiangong 1 efter två dagar. Shenzhou 8 kommer att genomföra minst två övningstestdockningar för att noggrant kolla in alla system och erfarenheter.
Shenzhou 9 och 10 kommer att docka under 2012 och kommer sannolikt att inkludera den första kvinnliga kinesiska astronauten.
Tiangong 1 är en prototypminitär rymdstationsmodul, inte fullt utrustad för astronauternas vistelser under lång tid. Rymdlaboratoriet består av två segment - ett framåt bebörligt, trycksatt avsnitt för astronauterna (mäter cirka 530 kubikmeter i volym) och ett otryckligt resursfack i baksidan med två solpaneler som består av fyra segment för att ge gott om kraft.
Läs Ken's relaterade funktion om Tiangong 1
Kina satt till "hoppar framåt i rymden" när Tiangong 1 rullar till lanseringen
