Cassini-forskare vet säkert att deras rymdskepp inte finns i Kansas längre. Men Cassini har också varit upptagen med att flyga av månar som Enceladus och Titan under denna tid, och kan därför inte ständigt titta på stormen. Så amatörastronomer har hjälpt Cassini-vetenskapsteamet genom att övervaka denna storm i Saturn-stormregionen. Det är ingen stor röd fläck, men det är den längsta elektriska stormen som någonsin upptäckts i vårt solsystem.
Denna långvariga storm är belägen på Saturnus södra halvklot - i en region som kallas ”Storm Alley” av uppdragsforskare - där tidigare, men mycket kortare livslängd, blev stormar (om månadslånga stormar kan kallas kort!) Observerades av Cassini. Saturns elektriska stormar liknar åskväder på jorden, men de är mycket större och längre. Stormar på Saturnus har diametrar på flera tusen kilometer (tusentals mil), och radiosignaler som produceras av deras blixtar är tusentals gånger kraftigare än de som produceras av jordliga åskväder.
Stormen upptäcktes först på Saturnus den 27 november 2007. De elektrostatiska urladdningarna plockades upp av Cassinis instrument för radio- och plasmavåg.
"De elektrostatiska radioutbrotten har vaxat och minskat i intensitet i fem månader nu," sade Georg Fischer, en medarbetare med radio- och plasmavågvetenskapsteamet vid University of Iowa, Iowa City. ”Vi såg liknande stormar 2004 och 2006 som var och en varade i nästan en månad, men denna storm är överlägset överlägset. Och det verkade efter nästan två år där vi inte upptäckte någon elektrisk stormaktivitet från Saturn. ”
Amatörastronomer har hållit koll på stormen under sin fem-månaders livstid. "Eftersom Cassinis kamera inte kan spåra stormen varje dag, är amatördata ovärderliga," sade Fischer. "Jag har kontinuerlig kontakt med astronomer från hela världen."
Den långlivade stormen kommer att hjälpa till att ge information om de processer som driver Saturnus intensiva blixtaktivitet. Cassini-forskare kommer att fortsätta att övervaka Storm Alley när säsongerna förändras, vilket kommer att hösten börjar på planets södra halvklot.
Original nyhetskälla: Cassini pressmeddelande
