Bildkredit: Hubble
Den 27 augusti 2003 kommer planeten Mars att vara bara 55,76 miljoner kilometer från jorden - det närmaste det har varit på 50 000 år. Synligt på morgonen är Mars det ljusaste objektet på himlen efter månen och Venus, och nästan alla små teleskop kommer att kunna visa detaljer på planetens yta. Se till att du njuter av Mars: s nära tillvägagångssätt i sommar, eftersom det inte kommer att besöka det här nästan 300 år.
Att leva för nära en granne kanske inte riktigt tilltalande, men när jordens grannröda planet rör sig närmare än det har varit på 60 000 år, förväntar sig observatörer inget annat än berömmelse.
I augusti kommer forskare och amatörastronomer att dra nytta av den spektakulära utsikten över Mars eftersom den verkar större och ljusare än någonsin tidigare och avslöjar dess reflekterande sydpolarlock och virvlande dammmoln.
Den 27 augusti 2003 kommer den fjärde klippan från solen att vara mindre än 55,76 miljoner kilometer från jorden. I jämförelse med utrymmet mellan ditt hus och din grannas trädgård kan det tyckas vara ett stort avstånd, men Mars var ungefär fem gånger så avstånd från Jorden för bara sex månader sedan.
"Tänk på Jorden och Mars som två tävlingsbilar som går runt ett spår," sade Dr. Myles Standish, en astronom från NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "Jorden är på en rasbana som är inne i banan som Mars går runt, och inget spår är perfekt cirkulärt. Det finns en plats där de två tävlingsbanorna ligger närmast varandra. När Jorden och Mars befinner sig på den platsen samtidigt, är det en ovanligt nära tillvägagångssätt, kallad en 'perihelisk opposition'. ”
Opposition är ett begrepp som används när jorden och en annan planet är uppradade i samma riktning från solen. Termen perihelic kommer från perihelion, den punkt i omloppsbana där en himmelkropp är närmast solen. I augusti kommer Mars att nå sin perihelion och vara i linje med Jorden och solen samtidigt.
Den genomsnittliga oppositionen inträffar ungefär vartannat år, när jorden hoppar Mars på sin bana runt solen. 1995 tog oppositionen Mars 101,1 miljoner kilometer (62,8 miljoner miles) från jorden, dubbelt så långt som denna senaste strategi.
"Det blir mer komplicerat eftersom tävlingsbanorna förändrar form och storlek och roterar och ändrar orientering," förklarar Standish. ”Så den här platsen där de två spåren är närmast tillsammans förändras ständigt och ändrar också oppositionens närhet. Detta är anledningen till att ett "fantastiskt" tillvägagångssätt som den här månaden inte har hänt på 60 000 år. Men med spåren närmare varandra nu kommer det att bli ännu närmare tillvägagångssätt i den relativt nära framtiden. ”
Förutom att besöka ett lokalt observatorium är kikning genom ett teleskop det bästa sättet att dra nytta av denna unika möjlighet. Sedan juni har Mars varit märkbart ljust på natthimlen, endast skymt av Venus och månen. Observatörer på norra halvklotet kommer att se det glödande anmärkningsvärt på den södra himlen i konstellationen Vattumannen, bäst sett strax före gryningen.
”Du kommer inte att gå ut och se någon stor röd boll på himlen. Det kommer att se ut som en ljusröd stjärna, ”sade Standish.
Ordet "planet" härrör från det grekiska uttrycket för "vandrare." På så nära avstånd förblir Mars tro mot denna förväntan när den konsekvent vandrar över nattens himmel. Att spåra den "röda stjärnan?" -Rörelsen från vecka till vecka är ännu ett sätt att uppskatta oppositionen eftersom Mars verkar smita över himlen i jämförelse med mer avlägsna planeter, till exempel Jupiter.
Även om Mars kommer att vara närmast den 27 augusti föreslår astronomer att man ser på planeten tidigare, eftersom dammstormsäsongen just börjar på den röda planeten och kan hindra en mer detaljerad vy.
Oavsett om du tittar genom ett teleskop, tittar genom en kikare eller stirrar utanför staden, var noga med att utnyttja denna möjlighet en gång i livet, för Mars kommer inte att göra att någon annan grann besöker detta nära till 2287.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
