Av de extrasolära planeterna som astronomer har upptäckt, är det de heta jupiterna som verkligen pirrar fantasin. Eller för nyligen upptäckta TrES-3, på bara 31 timmar.
Denna senaste upptäckt, med titeln TrES-3: En närliggande, massiv, transiterande het Jupiter i en 31-timmars bana, kommer att publiceras i ett kommande nummer av Astrophysical Journal Letters.
Liksom med många planetupptäckter var detta en teaminsats som gjordes av astronomer och observatorier runt om i världen. Berättelsen börjar när astronomer mätte en periodisk dimning runt moderstjärnan GSC 03089-00929 - en G-dvärgstjärna 90% solens massa. Eftersom upptäcktsinstrumenten var en del av nätverket Trans-atlantic Exoplanet Survey (TrES), så har planet fått sitt namn.
När astronomerna hade en kandidat, utförde andra astronomer uppföljningsobservatorier med hjälp av det ungerska automatiserade teleskopnätverket, Fred L. Whipple-observatoriet, Submillimeter Array ovanpå Mauna Kea och en handfull andra instrument runt om i världen. När de var klar hade hundratals observationer gjorts i många våglängder.
Det beräknas för närvarande ha en massa på cirka 1,92 massan av Jupiter. Som nämnts kretsar den om sin moderstjärna en gång var 31 timme - på ett avstånd av endast 0,0226 AU (1 AU = avståndet från jorden till solen). Det låter snabbt, och det är det. Den nuvarande posten är OGLE-TR-56b, som kretsar runt var 29: e timme. Så TrES-3 kommer inom en nära sekund.
Baserat på deras observationer är TrES-3 inte en beteövergång. Med andra ord passerar planeten direkt mellan stjärnan och jorden och passar helt och hållet på hårddisken vid midtransporten. Själva transiteringen tar bara 1,3 timmar att slutföra. Detta ger astronomer en användbar testbädd för teoretiska modeller av gasjättar. Astronomer vill förstå vad som händer med planeter så nära deras förälderstjärna; hur deras banor förfaller och hastigheten för termisk förångning från att vara så nära.
Och här är mysteriet. På detta nära avstånd till sin stjärna måste TrES-3 gå rasande avdunstning av sin gas. Astronomer undrar om en planet kan bilda detta nära och fortfarande vara omkring miljarder år senare. En annan möjlighet är att den bildades längre ut och drogs in på nära miljoner år. TrES-3 är så nära att dess tyngdkraft påverkar stjärnan tidigt, modifierar hastigheten vid vilken bana sönderfaller och förvirrar beräkningarna.
Astronomerna planerar uppföljningar av TrES-3 med det kraftfulla rymdteleskopet Spitzer, eftersom det är en idealisk kandidat för försök att upptäcka reflekterad stjärnljus. Detta gör att astronomer kan mäta planetens albedo eller reflektionsförmåga.
Originalkälla: Arxiv Release
Tack till Dr. Pamela Gay för att du hjälpte mig att pussla genom något av det vetenskapliga språket.
