Bildtext: Tranquility och Cupola sänktes ned i kapseln för transport till lanseringsplatta 39 A. Kredit: NASA
NASA-chefer beslutade på tisdagen (12 januari) att pressa framåt mot ett tidpunkt för upplyftning av måldatum 7 februari för rymdfärjan, då ingenjörer utvecklade en lösning på problemet med ammoniak kylvätskeslangläckan som har hotat att försena lanseringen eller på allvar ändra uppdragsmålen (läs mitt tidigare inlägg). Ammoniakhopparslangarna är avgörande för framgången med STS 130-uppdraget eftersom de kommer att tillhandahålla kylkapacitet till den nya lugnmodulen genom att cirkulera ammoniak och transportera värmen som genereras av systemen ombord. Rymdvandrande astronauter måste ansluta slangarna från lugn till rymdstationens kylsystem under flygningen STS 130 för att fullt ut kunna aktivera lugnet för användning av den kretsande utposten besättningen.
Det primära målet med STS 130 är att leverera, fästa och aktivera den italienska byggda Tranquility trycksatta modulen med kommer att ge betydande extra bo- och arbetsutrymme för de bosatta ISS-besättningarna. Cupola-observationsmodulen har kopplats till ena änden av lugnet. Tre EVA är planerade att utföra allt väsentligt arbete för att helt ansluta och aktivera lugn och också flytta Cupola till en jordvänd hamn i lugn.
Mike Suffredini, NASA: s rymdstationschef, beslutade att fortsätta mot en 7 februari-lansering och att uppdraget kommer att behålla fullt uppdragsinnehåll. Således kommer det inte att bli någon minskning av uppgifterna och NASA bedriver inte längre en "partiell" aktivering av lugn. Besättningen förväntas därför uppnå 100% av sina mål för att aktivera lugn och kupol.
En av de fyra 14 ft långa flygslangarna som skulle installeras av astronauterna misslyckades under den sista testen före flygning den 7 januari vid en underleverantörsanläggning i Kalifornien. Högtrycksslangen brast under trycktestning vid ungefär hälften av det specificerade konstruktionstrycket, vid cirka 1500 psi kontra specifikationen på cirka 3000 psi.
Efter en noggrann analys och utvärdering beslutade NASA: s ingenjörsteam att välja en alternativ slangkonstruktion som involverar att svetsa samman kortare 7 ft-slangar som redan är certifierade och testade för användning ombord på stationen som den primära bygeln, enligt Pete Hasbrook, NASA: s Expedition 22-ledare inkrement manager. "De har arbetat med en biffad version av slangarna, lagt till en andra fläta runt slangarna, böjt upp svetsen och anslutningen som metallflätan är ansluten till," förklarade Hasbrook vid en mediaöversikt på måndag (11 jan) . ”De nya slangarna har nu testats framgångsrikt till över 3000 psi”.
De nya slangarna är nu under uppbyggnad och kommer att levereras till Kennedy Space Center ungefär en vecka före lanseringsdatumet för 7 februari. Ytterligare problem kan försena uppdraget eftersom antalet beredskapsdagar tillgängliga för flödesbehandling minskar. Det finns inte längre någon övervägning att byta denna flygning till nästa uppdrag, STS 131, planerad att spränga den 18 mars.
Tranquility och Cupola lyftes med kran från sin arbetsplats (se bilder) inuti Space Station Processing-anläggningen (SSPF) idag (12 jan) och packades försiktigt in i den närliggande transportlastbehållaren för nyttolast. Den nuvarande planen är att flytta dem till dynan denna lördag, enligt NASA-talesman Allard Beutel. Fortsatt kallt väder på Kennedy Space Center i Florida har orsakat en liten försening i aktiviteterna före lansering av tekniker som arbetar för att ladda drivmedel ombord på Endeavor vid lanseringsplatta 39 A. Läs min tidigare rapport om utrullning av Endeavor till Pad 39 A här.
Bildtext: Endeavour rullades ut till Pad 39 A den 6 januari 2010. Kredit: Ken Kremer
Hela detta slangproblem härrör från NASA: s beslut att ändra fästplatsen för lugn till hamnsidan (till vänster) av Unity-noden, benämnd Node 1 och belägen i centrum av stationen. För att tillgodose denna förändring av platsen krävs specialbyggda slangar. ”Slangarna behövde vara längre än ursprungligen designades”, förklarade Beutel för mig. ”Slangar från gruppen som skulle flyga på STS-130 misslyckades så det är därför vi tittar på alla slangar och gör ändringar i våra planer”.
NASA har också beslutat om en säkerhetskopiering av "Plan B", som är att påskynda utvecklingen av en omdesignad uppsättning av "funktionellt ekvivalenta slangar", vid NASA: s Marshall Space Flight Center, baserat på designen som misslyckades och föra dem upp till bana för använd om ett problem uppstår med den nya primära designen.
Under tiden fortsätter den sex personliga besättningen på Endeavour att träna på Johnson Space Center. De planerar fortfarande att flyga till Kap i flera dagar med repetition för klädsel och säkerhetsutbildning den 19 januari.
Tidigare STS 130-artikel av Ken Kremer
