En av de avgörande kännetecknen för den moderna eran för utforskning av rymden är hur de offentliga och privata flyg- och rymdföretagen (kallas NewSpace-industrin) och deltar som aldrig tidigare. Tack vare billigare lanseringstjänster och utvecklingen av små satelliter som kan byggas med elektronisk elektronik (aka CubeSats och mikrosats) kan universitet och forskningsinstitutioner också bedriva forskning i rymden.
Med tanke på framtiden finns det de som vill ta allmänhetens engagemang i rymdutforskningen till en helt ny nivå. Detta inkluderar det Kalifornienbaserade flyg- och rymdföretaget Space Fab som vill göra utrymme tillgängligt för alla genom utvecklingen av Waypoint Space Telescope - det första rymdteleskopet som människor kommer att kunna komma åt via sina smartphones för att ta bilder av Jorden och rymden.
Företaget grundades 2016 av Randy Chung och Sean League med visionen att skapa en framtid där allt kan tillverkas i rymden. Chung började sin karriär med att utveckla kommunikationssatelliter och har en bakgrund inom integrerad kretsdesign, digital signalbehandling, CMOS-bilddesign och mjukvaruutveckling. Han har sexton patent inom områdena datorutrustning, avbildare och digital kommunikation.
League är under tiden en astrofysiker som har spenderat de senaste decennierna med att utveckla optik, bygga och designa fjärrteleskop, solid state-lasrar och har massor av erfarenheter med start, fundraising, datorstödd design (CAD) och maskinbearbetning. Mellan de två är de idealiska för att skapa en ny generation av allmänt tillgängliga teleskop. Som League berättade för Space Magazine via e-post:
”Vi har studerat över 200 artiklar om design av små satellitstrukturer, elektronik, navigering och attitydkontroll. Vi tänker om satellitdesign, inte bundna av gamla metoder. Det nya tillvägagångssättet leder till att vi använder en korrigerad Dall Kirkham-teleskopdesign, snarare än standard Richey-Chretien-designen, en utsträckt sekundärspegel, snarare än en fast teleskopstruktur, och ett multifunktionellt och multiriktat teleskop, inte ett enda syfte teleskop bara för jordobservation eller bara för astronomi. ”
Tillsammans lanserade League och Chung Space Fab i hopp om att stimulera rymdindustrins utveckling, där asteroidbrytning och rymdtillverkning kommer att ge billiga och rikliga resurser för alla och möjliggöra ytterligare utforskning av vårt solsystem. Det första steget i denna långsiktiga plan är att bygga en lönsam rymdteleskopföretag genom att skapa den första kommersiella rymdteleskopindustrin.
"SpaceFabs primära långsiktiga mål är att påskynda människans tillgång till rymden och att göra mänskligheten till en mångplanetart," sade League. ”Detta skyddar inte bara mänskligheten, utan allt liv som tas med. Vi tänker göra rymdresurser lättillgängliga och dramatiskt billigare än idag, utan miljöpåverkan på jorden. ”
Det som gör Waypoint Space Telescope särskilt unikt är hur det kombinerar hylla-komponenter med revolutionerande instrument. Konstruktionen är baserad på en standard 12U CubeSat-satellit, som innehåller Waypoint-teleskopet. Detta teleskop har utdragbar optik som består av en 21 cm kiselkarbid-primärspegel, en distribuerbar sekundärspegel, en 48 megapixelavbildning för synliga och nära infraröda våglängder, en 8 megapixel bildförstärkt kamera för ultravioletta och synliga våglängder och en 150-bands hyper- spektral imager.
"Waypoints astronomiska kapacitet är imponerande", säger League. ”Utan de snedvridande effekterna av jordens atmosfär kan vår 48 megapixel-bilder ta perfekta bilder med hög upplösning varje gång. Vi kan nå den maximala teoretiska upplösningen för vår huvudspegel med 0,6 bågsekunder per pixel på en enda bild, och högre upplösning är möjlig genom flera exponeringar. Kontrast kommer att bli fantastiskt, med bakgrunden i svart bakgrund som inte tvättas ut av jordens atmosfär, moln, fukt, stadsljus eller dag / nattcykeln. Waypoint-satelliten inkluderar också en komplett uppsättning astronomiska och jordobservationsfilter. ”
Waypoint Space Telescope kommer att vara redo att lanseras som en sekundär nyttolast i slutet av 2019 på en raket som SpaceX Falcon 9. Företaget har också avslutat sin första seedrunda med investeringar och är för närvarande crowdfunding genom en Kickstarter-kampanj.
De som pantsätter sina pengar kommer att få äran att få en "rymdselfie", där ett favoritfoto kopplas ihop med en bakgrund av jorden, avbildad från bana. Dessutom bygger Space Fab sina egna anpassade laserkommunikationssystem för teleskopet optimerade för låg effekt, liten storlek och hög hastighet.
När kommunikationssystemet har distribuerats tillåter teleskopet att ladda ner data tillbaka till jorden två gånger om dagen med hjälp av optiska markstationer. Dessa bilder kommer sedan att vara tillgängliga för överföring via smartphone, surfplatta, dator eller andra enheter. Chung och ligans försök att skapa det första tillgängliga teleskopet drar redan sin andel av acolyter. En sådan person är Dustin Gibson, en av ägarna till OPT-teleskop. Som han berättade för Space Magazine via e-post:
”Hittills är företaget på snabb väg till framgång med sin första omgång av investeringar fullbordat och övermål, och den andra omgången just börjat. Det ser ut som den här saken kommer att flyga 2019! För en astrofotograferingsälskare som jag själv kan jag inte tänka mig något mer banbrytande än ett konsumentstyrt rymdteleskop.
"Det Space Fab gör är att skriva om inte bara hur vi tänker på sätt att göra landundersökningar eller djupa rymdavbildning, utan faktiskt omdefiniera hur vi kan interagera med satelliter genom att ge den vanliga användaren en nivå av kontroll över rörelserna och enhetens funktionalitet med något så enkelt som en mobiltelefon. ”
Framöver är Space Fab också upptagen med att utveckla tekniken som gör det möjligt för dem att bryta asteroider och utnyttja solsystemets överflödiga resurser. Företaget lämnade nyligen patent på deras jonaccelerator, som är utformad för att förstärka drivkraften från befintliga jonmotorer i storleken.
Företaget är också inriktat på att skapa avancerade robotarmar som kan brottas med rymdskräp och reparera sig själva vid mekaniska fel eller skador. Under tiden är Waypoint det första av flera rymdteleskop som Space Fab hoppas kunna distribuera för att generera intäkter för dessa företag.
"Våra rymdteleskop kommer att vara öppna för alla, så det är början", säger League. "Inkomsterna som dessa satelliter kommer att ge ger oss medel och kunskapsbaser för att bedriva metall-asteroidbrytning och tillverkning i stor skala. Detta tillåter tillverkning av stora strukturer, rymdskepp, verktyg eller något annat som behövs i rymden. Med dessa tillgängliga resurser är vårt hopp att påskynda rymdekonomin och koloniseringen. ”
I detta avseende är Space Fab i bra sällskap när det gäller NewSpace-åldern. Förutom stora namn som SpaceX, Blue Origin, Planetetary Resources och Deep Space Industries är de en del av en konstellation av företag som vill göra utrymme tillgängligt och inleda en tid efter knapphet. Och med hjälp av allmänheten kan de bara lyckas!
