UPPDATERING (5/5/12): Det är nu officiellt. NASA meddelade idag att de internationella partnerna har meddelat ett avtal om att skicka två besättningsmedlemmar till den internationella rymdstationen på ett ettårigt uppdrag för att samla in värdefull vetenskaplig information som behövs för att skicka människor till nya destinationer i solsystemet.
Besättningsmedlemmarna, en amerikansk astronaut och en rysk kosmonaut, kommer att lansera och landa i ett ryskt Soyuz-rymdskepp och planeras inleda sin resa våren 2015. (slutet av uppdateringen)
Specialbesättningar ombord på den internationella rymdstationen kommer att stanna i rymden för årslånga uppdrag istället för de vanliga sex månaders expeditionerna, enligt en rapport från den ryska nyhetsbyrån Ria Novosti.
"Det huvudsakliga beslutet har fattats och vi måste bara samordna formaliteterna," citerades Alexei Krasnov, chefen för Roscosmos mänskliga rymdsuppdrag, och sa att de internationella partnerna gick med på att lägga till längre uppdrag under Internationella astronautiska kongressen i Italien Denna vecka.
Detta bekräftar rykten från tidigare i år och driver fram Roscosmos ambitioner att lägga till längre uppdrag till ISS-manifestet.
Det första årslånga uppdraget kommer att vara "experimentellt" och kan hända redan 2015.
"Två medlemmar av den internationella besättningen, en rysk kosmonaut och en NASA-astronaut kommer att väljas ut för att genomföra detta årslånga uppdrag," sade Krasnov och tilllade att planeringen för uppdragen redan har pågått.
"Om uppdraget visar sig vara effektivt kommer vi att diskutera att skicka årslånga uppdrag till ISS permanent," sade han.
I flera år indikerade den ryska rymdorganisationen att de ville göra några extra långvariga uppdragstest på ISS, ungefär som Mars 500-uppdraget som utfördes av ESA och Ryssland under 2010–2011 som ägde rum på jorden och endast simulerade ett 500-dagars uppdrag till Mars.
Eftersom NASAs långsiktiga planer nu inkluderar mänskliga uppdrag till Mars eller asteroider, frågade Space Magazine i april i år NASA: s associerade administratör för Science Mission Directorate, John Grunsfeld om möjligheten att lägga till längre ISS-uppdrag för att testa ut - i rymden - de fysiologiska och psykologiska kraven från ett mänskligt Mars-uppdrag. Vid den tiden antydde Grunsfeld att längre uppdrag inte skulle behövas för att göra sådana tester.
"Ett 500-dagars uppdrag skulle ha en sex-månaders kryssning till Mars och en sex-månaders kryssning tillbaka," sade han. "När vi skickar en besättning till ISS på Soyuz, tillbringar de sex månader i viktlöshet och så vi efterliknar redan det experimentet idag."
Men ett år långt uppdrag på ISS skulle verkligen ge en bättre rubrik för att testa de långsiktiga effekterna av rymdflukt och tid bort från jorden.
Detta kommer naturligtvis inte att vara de första årslånga uppdragen i rymden. Den ryska kosmonauten Valery Polyakov tillbringade över 437 dagar i rad i rymden på Mir Space Station, från januari 1994 till mars 1995.
För Mars 500-uppdraget tillbringade sex frivilliga från Ryssland, Europa och Kina 520 dagar i en kapsel som sattes upp vid ett forskningsinstitut i Moskva.
Källor: Ria Novosti, MSNBC
