Bildkredit: NASA
För att förstå Vintersolståndet (och däremot Sommarsolsteget) måste vi först förstå ett grundläggande faktum om jorden. Jordens rotationsaxel lutas ungefär 23,5? från vertikal. Detta betyder att när jorden går runt solen pekar den först en halvklot, sedan den andra mot solen. Denna lutning gör att solljus träffar jordens yta i olika vinklar vid olika tider på året. På sommaren är solen högt ovanför norra halvklotet och värmeenergin koncentreras över ett mindre område. På vintern, när solvinkeln är låg, täcker energin ett mycket större område och värms därför mindre effektivt.
Tänk dig att peka en ficklampa direkt mot ett papper. Det kommer att skapa en ljus ljuskrets koncentrerad i ett område. Tippa nu ficklampan så att den träffar papperet i en vinkel. Samma mängd ljus kommer ut ur ficklampan, men den är utspridd över ett mycket större pappersområde. Det är denna förändring av vår vinkel mot solen som ger oss säsonger.
Säsongen vi kallar? Vinter? börjar på Vintersolståndet. Ordet Solstice betyder "solen fortfarande?" Men för att förstå betydelsen av Vintersolståndet måste vi först gå tillbaka i tiden till Sommarsolstjärna, eller sommardagens första dag. Från och med den 21 juni förlorar solen gradvis höjden på himlen sett vid middagstid. Senast den 22 september är solens höjd betydligt lägre på himlen. Processen fortsätter till 21 december. Runt detta datum verkar solen hålla sin position på himlen och börjar sedan långsamt klättra norrut igen; därmed termen "solen fortfarande." För antika folk var Solstice en viktig punkt under året.
Eftersom forntida människor inte visste om jordens lutning, var solens södra marsch en oroande tid. Det var rädsla för att solen en dag skulle fortsätta att röra sig söderut tills den försvann helt. Många kulturer genomförde ritualer för att uppmuntra solen att röra sig norrut igen och när det skedde var det stora fester. Dessa fester, oavsett kultur, hade alla ett gemensamt tema som återupplöst ljus.
Inte överraskande då att många av traditionerna och sedvänjorna av antika solstisefester har överlevt fram till idag. Även om vi vet att solen kommer att börja röra sig norrut utan någon uppmuntran från människor, använder vi fortfarande denna tid av kyla och mörker för att fira temat om återupplöst ljus. Från Hanukah Menorah, till den skandinaviska Yule-loggen, till lamporna på julgranen, under denna säsong försöker vi att skjuta tillbaka mörkret med ljus. Även om formerna har utvecklats under århundradena ser vi burkar fortfarande andan på många av de gamla sätten i vår nuvarande solstice-firande.
Här är en intressant fråga att fundera över, om jorden inte lutades och vi inte hade några säsonger, skulle vi fira helgdagarna på samma sätt?
Skrivet av Rod Kennedy
