Det är roligt att tro att din smartphone kan vara snabbare än ett nytt rymdskepp, men det är vad en rapport säger om rymdskeppet Orion. Datorerna är mindre än banbrytande, processorerna är 12 år gamla och hastigheten med vilken den ”tror” är ... långsam, åtminstone jämfört med en typisk bärbar dator idag.
Men enligt NASA finns det goda resonemang bakom att använda äldre utrustning. Det är faktiskt vanligt att byrån använder denna filosofi när man utformar uppdrag - till och med en som Orion, som såg rymdskeppet sväva 3 600 mil (ungefär 5 800 kilometer) ovanför jorden i ett skruvprov förra veckan och göra den snabbaste återinträde för ett mänskligt rymdskepp sedan Apollo-åren.
Anledningen, enligt en Computer World-rapport, är att utforma rymdskeppet för tillförlitlighet och att vara robust. Orion - som höjde sig in i de strålningsbelastade Van Allen-bälten ovanför jorden - måste tåla den miljön och skydda människor ombord. Datoren är därför baserad på ett väl testat Honeywell-system som används i 787 jetliners. Och Orion bär faktiskt tre datorer för att ge redundans om strålning orsakar en återställning.
"Den ena saken vi verkligen gillar med den här datorn är att den inte förstörs av strålning," sade Matt Lemke, NASA: s biträdande chef för Orions flyg-, kraft- och mjukvararteam, i rapporten. ”Det kan vara upprörd, men det misslyckas inte. Vi har testat mycket på datorns olika delar. När den ser strålning kan det behöva återställas, men den kommer tillbaka och fungerar igen. ”
En NASA-presentation 2013 påpekar att byrån är en vanlig användare av kommersiell elektronisk elektronisk elektronik (COTS). Detta händer vanligtvis av tre skäl: tjänstemän kan inte hitta militära alternativ eller rymdalternativ, okända risker är en del av uppdraget, eller ett uppdrag har "en kort livslängd eller godartad rymdmiljöexponering". NASA ser till att testa elektroniken utanför designgränserna och kommer ofta att göra boende för att göra det ännu säkrare. Helst minskar användningen av beprövad hårdvara övergripande risken och kostnaderna för ett uppdrag om de används korrekt.
"Ju mer förståelse du har för en enhets fellägen och orsaker, desto högre konfidensnivå kommer den att utföra under uppdragsmiljöer och livstid", säger presentationen. ”Kvalificeringsprocesser är statistiska djur
utformad för att förstå / ta bort kända tillförlitlighetsrisker och avslöja okända risker som ingår i en del. ”
I själva verket kommer raket som så småningom ska ansluta sig till Orion också använda flygprovade system för åtminstone de första flygningarna. Space Launch System, som NASA hoppas kommer att sätta Orion vid nästa testflyg under 2017 eller 2018, kommer att använda solida raketförstärkare baserat på de som används med skytteln. Men NASA lägger till att uppgraderingar planeras till tekniken, som flög på bussuppdrag i rymden från och med 1981.
"Även om de liknar de kraftiga raketförstärkarna som hjälpte till att driva rymdfärjan till bana, inkluderar de fem-segmentade SLS-boostarna flera uppgraderingar och förbättringar som implementerats av NASA- och ATK-ingenjörer," skrev NASA i ett pressmeddelande från 2012. "Dessutom kommer SLS-boostarna att byggas mer prisvärd och effektivare än shuttle boosters, med nya och innovativa processer och tekniker."
En handfull andra framträdande rymdåtervinning använder rymdutforskning:
- RapidScat (en ny jordobservationsplattform på International Space Station som återanvänder material designade för QuikScat);
- Nyfikenhet Mars rover's MastCam (som är baserad på en framgångsrik design som används i Spirit and Opportunity-roverna). Den tidigare versionen av MastCam har arbetat med möjligheter sedan roveren landade på Mars i januari 2004.
- Venus Express, ett europeiskt rymdorganisationsuppdrag som använder design och hårdvara från uppdragen Mars Express och Rosetta. Det avslutar sitt uppdrag snart efter åtta år i omloppsbana - fyra gånger den ursprungliga planen.
