Efter en Flight Readiness Review idag tillkännagav NASA och Space Shuttle-programmet chefer att rymdfärjan Discovery är redo att lanseras nästa vecka torsdag för att äntligen skicka STS-133-uppdraget till den internationella rymdstationen. "Vi hade en riktigt grundlig recension idag," sa William Gerstenmaier, NASA: s associerade administratör för rymdoperationer. "Saker ser ganska bra ut."
Besättningen STS-133 kommer att ta med Permanent Multipurpose Module (PMM) till stationen. PMM konverterades från multifunktionslogistikmodulen Leonardo och kommer att ge ytterligare lagring för stationens besättning. Senare kan experiment genomföras i modulen, inom områden som fluidfysik, materialvetenskap, biologi och bioteknik.
Den första människoliknande roboten kommer också att göra resan till ISS. Robonaut 2 blir permanent bosatt på stationen. Dessutom kommer Discovery att ta med kritiska reservdelar och Express Logistics Carrier 4, en extern plattform som har stor utrustning.
Chefer, ingenjörer och entreprenörer har gått igenom den detaljerade analysen och testningen som utförts på "stringer" eller stödbjälken på Discovery's externa bränsletank under sessionen och granskade de reparationer och ändringar som gjorts.
Mike Moses, ordförande för Mission Management Team, beskrev fixet som ett ”ett stort metallbandhjälpmedel” för att ge metallbalkarna extra stöd.
Processerna för reparationer och tester involverade människor i hela byrån och dess centra, och cheferna på dagens presskonferens lovordade lagen.
"Jag kan inte säga tillräckligt om det arbete som lagen har gjort," sade Gerstenmaier. "De har gjort ett enastående jobb för att få oss dit vi nu är redo att lansera."
Besättningen genomgick också en förändring nyligen när astronauten Steve Bowen fick uppdraget att ta platsen för Tim Kopra som skadades i en cykelolycka.
”Sammantaget var besättningen i riktigt bra form och kände sig riktigt bekväm med denna förändring,” sade Moses.
Cheferna vid FRR godkände lanseringsdatumet den 24 februari till och med trodde att det europeiska leveransfartyget - ATV Johannes Kepler - är planerat att docka vid rymdstationen bara sex timmar före Discovery lansering. Moses sade att de är övertygade om ATV: n kommer att docka, men kommer att vara redo att ändra skyttelstarten om det skulle bli några problem med ATV: n.
"Om de stöter på ett problem med dockning kommer vi att diskutera frågan i realtid," sade Moses på presskonferensen. ”Vi kanske fortfarande lanserar den dagen, kanske vi inte, beroende på situationen. Men rymdstationsprogrammet skulle verkligen vilja ha ATV: n dockad under detta uppdrag. ”
Discovery sitter nu på Launch Pad 39A vid NASA: s Kennedy Space Center i Florida, redo för lansering. Nedräkningen börjar måndag kl 15.00. "Vi är i enastående form ute vid dynan," sa Mike Leinbach, skyttelanseringschef.
