Curiosity Spies Mount Sharp - hennes främsta destination. Denna mosaik samlades från över två dussin Mastcam-kamerabilder tagna på Sol 352 (2 aug 2013). Kredit: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
Se hela mosaiken nedan [/ bildtext]
Det är aldrig ett tråkigt ögonblick för NASA: s Curiosity rover på T Plus 1 år sedan touchdown på Röda planeten och T Minus 1 år att komma fram till hennes primära mål, det enorma berget som överväldrar centrum av landningsplatsen inuti Gale Krater.
Nyfikenhet zoomar bokstavligen och bildligt in på fantastiskt vackra och mystiska Mount Sharp (se våra nya mosaiker ovan / nedan), hennes ultimata destination, medan hon genomför 'Science on the Go' med sin duo av kemilabb - SAM och CheMin - och 8 andra vetenskapsinstrument när hon passerar den två kilometer körande milstolpen idag; 20 aug!
"Vi håller prover för droppar till ChemMin och SAM när vetenskapsteamet är redo för det," säger Jim Erickson, projektledare för nyfikenhet vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL), till Space Magazine i en exklusiv intervju.
"Nyfikenhet har landat i en gammal flod eller sjöbädd på Mars," berättade Jim Green, chef för NASA: s planetary Science Division, till Space Magazine.
Så proverna förändrades av flytande marsvatten - en förutsättning för livet.
I själva verket har bilstorleken räddat prov från både 'John Klein' och 'Cumberland' borrplatser som tidigare samlats in i området 'Yellowknife Bay' för analys av de miniatyriserade laboratorierna i rovers-buken - när tiden är rätt.
"Curiosity har lagrat ett Cumberland-prov och har fortfarande ett John Klein-prov ombord för framtida bruk," förklarade Erickson.
Och den tiden har nu kommit!
"Vi har lagt ett prov från Cumberland-borrhålet i SAM för mer isotopmätningar," rapporterade vetenskapsteammedlem John Bridges i en blogginlägg på Sol 363, 14 augusti 2013.
"Provet hade lagrats i robotarmens torn."
Nyfikenhet är multitasking - genomföra allt oftare traverser över det relativt släta golvet i Gale Crater medan hon genomför forskningsexperiment för hennes vetenskapshanterare här på jorden.
Hon har fångat en fantastisk ny utsikt över Mount Sharp - stigande 5 km (3 miles) högt upp i himlen - och filmer av Mars små par av transiterande månar medan hon intog nya delar av de borrade stenproven som förvärvades tidigare i år.
Här är vår videokompilering av Phobos och Deimos som transiteras den 1 augusti 2013
Videotitel: Transit av Phobos framför Deimos, taget av MSL höger MastCam-avbildare på Sol 351 runt kl 03:12 lokal tid (1 aug. 2013, 8:42 UTC); 16 originalramar + 14 interpolerade (5x hastighet). Kredit: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
Provanalysen pågår fortfarande.
"SAM-uppgifterna har inte alla tagits emot ännu," skrev vetenskapsteammedlem Ken Herkenhoff i en blogginlägg.
Tidigare analys av provdelar från både ‘John Klein’ och ‘Cumberland’ avslöjade att Yellowknife Bay-området på Mars har de viktigaste mineralingredienserna som bevisar att Red Planet en gång var beboelig och kunde ha haft enkla mikrobiella livsformer.
Forskarna söker ytterligare bevis och har ännu inte upptäckt organiska molekyler - som är livets byggstenar som vi känner till det.
Yellowknife Bay liknar en uttorkad flodbädd där flytande vatten en gång runnit för ett år sedan när Röda planeten var mycket varmare och våtare än idag.
När roboten på 1 ton stiger upp Mount Sharp kommer hon att undersöka sedimentära lager som ligger på antika Mars över hundratals miljoner och kanske miljarder år av tidigare historia och livsmiljö.
Och precis som rover firade 1 år på Mars 5/6, hittade hon en spännande sanddyn på Sol 354. Se vår mosaik
"Rover pausade för att ta bilder av dess spår efter att ha korsat en vindblåst krusning," rapporterade Herkenhoff.
När den sexhjuliga roveren närmar sig Mount Sharp under nästa år kommer hon så småningom att möta ökande förrädiska sanddyner som hon måste korsa innan hon börjar sin bergsklättring.
Från idag har Sol 369 (20 aug.) Nyfikenhet bröt igenom det två kilometer långa körmärket med en ny 70 meters enhet, knäppt över 75 000 bilder och avfyra över 75 000 laserskott.
Mount Sharp är ungefär 8 kilometer långt när den Martiska kråkan flyger.
Hur lång tid kräver resan till Mount Sharp?
"Kanske ungefär ett år," sa Erickson till mig. "Vi försöker göra det betydligt snabbare genom att föra autonav [autonom navigationsprogram] online."
”Det kommer att hjälpa. Men hur mycket det hjälper beror verkligen på terrängen. ”
Än så länge är allt bra.
Samtidigt anlände NASA: s nästa Mars-omloppsmaskin MAVEN (för Mars Atmosphere and Volatile Evolution) nyligen till Kennedy Space Center efter en längdflygning.
Kennedy-tekniker slutför montering och kolla förberedelserna för MAVENs sprängning till Red Planet den 18 november från Florida ovanpå en Atlas V-raket liknande den som lanserade Curiosity för nästan 2 år sedan.
Och jag kommer till Kennedy för att rapportera närmare om MAVENs lansering.
Håll dig uppdaterad.
