Bildkredit: ESO
European Southern Observatory har släppt nya bilder av nebula N44 i det stora magellanska molnet. De blå stjärnorna lever mycket kort tid och exploderar sedan som supernovaer - några har redan exploderat i området och skapat en del av nebulans synliga material.
De två mest kända satellitgalaxerna i Vintergatan, Magellanic Clouds, ligger på den södra himlen på ett avstånd av cirka 170 000 ljusår. De är värd för många gigantiska nebulära komplex med mycket heta och lysande stjärnor vars intensiva ultraviolett strålning får den omgivande interstellära gasen att glöda.
De intrikata och färgglada nebulorna produceras av joniserad gas [1] som lyser som elektroner och positivt laddade atomkärnor rekombinerar, som avger en kaskad av fotoner vid väl definierade våglängder. Sådana nebulosa kallas "H II-regioner", vilket betyder joniserat väte, dvs väteatomer som har förlorat en elektron (protoner). Deras spektra kännetecknas av utsläppslinjer vars relativa intensiteter innehåller användbar information om sammansättningen av den avgivande gasen, dess temperatur samt mekanismerna som orsakar joniseringen. Eftersom våglängderna för dessa spektrallinjer motsvarar olika färger, är dessa enbart redan mycket informativa om gasens fysiska förhållanden.
N44 [2] i Large Magellanic Cloud är ett spektakulärt exempel på en sådan jätte H II-region. Efter att ha observerat det 1999 (se ESO PR Photos 26a-d / 99) använde ett team av europeiska astronomer [3] igen Wide-Field-Imager (WFI) vid MPG / ESO 2,2 m-teleskop från La Silla Observatory och pekar denna 67 miljoner pixel digitala kamera till samma himmelregion för att ge en annan slående - och vetenskapligt extremt rik - bild av detta nebuloskomplex. Med en storlek på ungefär 1 000 ljusår visar N44: s märkliga form tydligt en ring som inkluderar en ljus stellarförening av cirka 40 mycket lysande och blåaktiga stjärnor.
Dessa stjärnor är ursprunget till kraftfulla "stjärnvindar" som blåser bort den omgivande gasen, hopar upp den och skapar gigantiska interstellära bubblor. Sådana massiva stjärnor avslutar sina liv som exploderande supernovaer som utvisar sina yttre lager med hög hastighet, vanligtvis cirka 10 000 km / sek.
Det är ganska troligt att några supernovaer redan har exploderat i N44 under de senaste miljoner åren och därmed ”svept” bort den omgivande gasen. Mindre bubblor, trådar, ljusa knutar och andra strukturer i gasen vittnar tillsammans om de extremt komplexa strukturerna i detta område, som hålls i kontinuerlig rörelse av de snabba utflödena från de mest massiva stjärnorna i området.
Den nya WFI-bilden av N44
Färgerna som återges i den nya bilden av N44, som visas i PR Photo 31a / 03 (med mindre fält mer detaljerat i PR Photos 31b-e / 03) provar tre starka spektrala emissionslinjer. Den blå färgen tillförs främst genom utsläpp från enbart joniserade syreatomer (lysande vid den ultravioletta våglängden 372,7 nm), medan den gröna färgen kommer från dubbelt joniserade syreatomer (våglängden 500,7 nm). Den röda färgen beror på H-alfa-linjen väte (våglängd 656,2 nm), som avges när protoner och elektroner kombineras för att bilda väteatomer. Den röda färgen spårar därför den extremt komplexa fördelningen av joniserat väte i nebulosorna medan skillnaden mellan den blå och den gröna färgen indikerar områden med olika temperaturer: desto varmare gas, desto mer dubbelt joniserat syre och därmed grönare färgen är.
Det sammansatta fotot som produceras på detta sätt ungefärligar den verkliga färgerna på nebulon. De flesta av regionerna visas med en rosa färg (en blandning av blått och rött) eftersom, under de normala temperaturförhållandena som kännetecknar det mesta av detta H II-område, det röda ljuset som släpps ut i H-alfa-linjen och det blå ljuset som släpps ut i linjen med enbart joniserat syre är mer intensiv än den som släpps ut i linjen för det dubbelt joniserade syret (grönt).
Vissa regioner skiljer sig emellertid ut på grund av deras tydligt grönare nyans och deras höga ljusstyrka. Var och en av dessa regioner innehåller minst en extremt het stjärna med en temperatur mellan 30 000 och 70 000 grader. Dess intensiva ultravioletta strålning värmer den omgivande gasen till en högre temperatur, varigenom fler syreatomer joniseras dubbelt och utsläppet av grönt ljus är motsvarande starkare, jfr. PR-foto 31c / 03.
Ursprungskälla: ESO News Release
