Rymdbussarna planeras att gå i pension i september 2010. Men futuristen och entreprenören Eric Knight, (grundare av UP Aerospace and Remarkable Technologies) har en något ny idé om vad man ska göra med skyttlarna efter att de är klar med sina nuvarande uppgifter: Skicka dem till Mars. Han säger att hans formel är enkel och gör att människor kan resa till Mars på många år, inte årtionden.
Ridders förslag, som han kallar "Mars on a Shoestring", beskriver två pendelbussar som går in i jorden omloppsbana, ansluter dem till en fäste och sätter på sig ett kraftfullt framdrivningssystem. Och det är ganska mycket det. En trycksatt uppblåsbar ledning skulle ansluta de två banorna så att astronauterna kunde gå fram och tillbaka mellan de två skyttlarna.
Sedan kommer den riktigt coola delen; ett sätt att tillhandahålla konstgjord tyngdkraft under resan till Mars. Från Knights hemsida:
• När framdrivningssteget har påskyndat hela detta system på sin vandring till Mars, lossas stagen från de två banorna och truss-framdrivningsenheten slås ihop.
• De två omloppsbanorna separeras sedan på ett avstånd av några hundra fot, men förblir anslutna - topp till topp - med en kabel som är utspolad.
• Under separationen förlängs uppblåsbara besättningsöverföringsledningar i dragspel-stil lika mycket.
• När banorna är på sitt maximala fasta avstånd från varandra, skulle de samtidigt avfyra sina reaktionsstyrsystem för att sätta paret till en elegant piruett - vilket skapar en bekväm nivå av konstgjord tyngdkraft för besättningens resa till den röda planeten.
Det blir lite trassigt när skyttlarna anländer till Mars, dock. Hur skulle dessa enorma rymdfarkoster komma till Mars ytan? Riddares enda förslag är att separera banorna och var och en har en RIKTIG stor fallskärm. Just nu är den största fallskärmen som har testats framgångsrikt 45 meter i diameter.
Men i en intervju som vi gjorde med JPLs Rob Manning för en tidigare artikel om Space Magazine (se "The Mars Landing Approach: Getting Large Payloads to the Surface of the Red Planet), säger Manning att det för närvarande inte finns något sätt och att det inte finns en fallskärm stor tillräckligt för att tillåta ett stort rymdskepp, till och med ett höglyftfordon som en skyttel att landa framgångsrikt på Mars. Stämningen är för tunn för att ge något drag.
Från vår tidigare artikel:
"Tja, på Mars, när du använder ett mycket högt lift-till-vikt-dragförhållande som skytteln," sade Manning, "för att få bra retardation och använda hissen ordentligt, måste du skära lågt i atmosfären. Du kommer fortfarande att gå på Mach 2 eller 3 ganska nära marken. Om du hade ett bra kontrollsystem kunde du sprida din retardation för att förlänga tiden du är i luften. Du skulle så småningom sakta ner till under Mach 2 för att öppna en fallskärm, men du skulle vara för nära marken och till och med en ultra stor supersonisk fallskärm skulle inte rädda dig. "
Supersonic fallskärmsexperter har kommit fram till att för att tillräckligt långsamma ett stort skytteltyp på Mars och nå marken med rimliga hastigheter skulle det krävas en fallskärm hundra meter i diameter.
"Det är en bra bråkdel av Rose Bowl. Det är enormt, sade Manning. ”Vi tror att det inte finns något sätt att göra en fallskärm på 100 meter som kan öppnas säkert supersoniskt, för att inte tala om tiden det tar att blåsa upp så stort. Du skulle vara på marken innan den var helt uppblåst. Det skulle inte vara ett bra resultat. ”
Så även om Knights förslag är intressant och kanske framtidsinriktat, skulle det behöva en hel del arbete för att faktiskt vara genomförbart. Han medger lika mycket och säger ”Det här tankedokumentet är verkligen inte avsett att vara det tekniska vara allt, slutar allt på ämnet - utan bara en språngbräda till ny tanke. Vetenskapen och ämnen som berörs här är ytliga; koncepten tillhandahålls helt enkelt för att driva fantasin och främja diskussion. "
Knight sade att han var inspirerad av Robert Zubrins Mars Direct-koncept, och han ville också "repurpose" rymdfärdsflottan.
"Sammantaget hoppas jag att mitt tankedokument ger en katalysator för ytterligare tänkande när vi funderar över vår plats i universum - och metoderna för att transportera oss till nya gränser."
Vem vet? Många framgångsrika ansträngningar börjar som galna idéer. Men först måste någon ha idén.
Källa: Anmärkningsvärda teknologier
