Den här bilden tagits av HRSC (High Resolution Stereo Camera) ombord på ESA: s Mars Express-rymdskepp, visar den centrala delen av den 4000 kilometer långa Valles Marineris-kanjonen på Mars.
HRSC erhöll dessa bilder under banor 334 och 360 med en upplösning på ungefär 21 meter per pixel för den tidigare banan och 30 meter per pixel för den senare.
Scenen visar ett område på ungefär 300 x 600 kilometer och togs från en bildmosaik som skapades från de två orbetssekvenserna. Bilden ligger mellan 3? till 13? Söder och 284? till 289? East.
Valles Marineris fick sitt namn efter den amerikanska Mariner 9-sonden, det första rymdskeppet som avbildade denna enorma egenskap 1971. Här är den enorma kanjonen som går från öster till väst bredast i nord-syd-riktningen.
Det är fortfarande oklart hur denna gigantiska geologiska egenskap, som saknar motstycke i solsystemet, bildades. Spänningar i den övre jordskorpan ledde möjligen till sprickbildning i högländerna. Därefter gick blocken av jordskorpan ner mellan dessa tektoniska sprickor.
Frakturen av Valles Marineris kunde ha inträffat för tusentals miljoner år sedan, då Tharsis-bukten (väster om Valles Marineris) började bildas som ett resultat av vulkanisk aktivitet och därefter växte till dimensioner på mer än tusen kilometer i diameter och mer än tio kilometer hög. På jorden kallas en sådan tektonisk process "rifting", som för närvarande förekommer i mindre skala i Kenya-rift i östra Afrika.
Kollaps av stora delar av höglandet är en alternativ förklaring. Exempelvis kunde omfattande mängder vattenis lagras under ytan och smälts sedan till följd av termisk aktivitet, troligen den närliggande vulkaniska Tharsis-provinsen.
Vattnet kunde ha färdats mot de nordliga låglandet och lämnat hålrum under ytan där isen en gång funnits. Taken kunde inte längre upprätthålla belastningen på de överliggande klipporna, så området kollapsade.
Oavsett hur Valles Marineris kan ha bildats, är det tydligt att när fördjupningarna bildades och ytan var topografiskt strukturerad började kraftig erosion sedan forma landskapet.
Två distinkta landformer kan särskiljas. Å ena sidan ser vi stora klippor med framstående kanter och åsar. Dessa är erosionsfunktioner som är typiska i torra bergsområden på jorden.
Idag är Marsytan bentorr, så vind och tyngdkraft är de dominerande processerna som formar landskapet (detta kan ha varit mycket annorlunda i planetens geologiska förflutna när Valles Marineris eventuellt hade strömmande vatten eller glaciärer som lindade nedför dess sluttningar) .
Däremot några gigantiska kullar? (verkligen mellan 1000 och 2000 meter högt) belägna på golv i dalarna har en jämnare topografi och en mer långvarig kontur. Hittills har forskare ingen definitiv förklaring till varför dessa olika landformer finns.
Under den norra skarven finns flera skred, där material transporterades över ett avstånd på upp till 70 kilometer. Också sett i bilden finns det flera strukturer som antyder materialflöde tidigare. Därför kunde material ha deponerats i dalarna, vilket gjorde det nuvarande golvet att se heterogent ut.
I mitten av bilden finns ytfunktioner som verkar likna isflöden. Dessa identifierades tidigare i bilder från de amerikanska vikingasonderna på 1970-talet; deras ursprung förblir ett mysterium.
Originalkälla: ESA News Release
