Bildkredit: Steve Phillipps
En ny undersökning som gjordes med Anglo-Australian Telescope (AAT) har avslöjat dussintals tidigare otänkta miniatyrgalaxier i det närliggande Fornax-galaxklustret. De tillhör en klass av galaxer som kallas ”ultra-compact dvärgar” (UCDs), vilket var okänt innan samma team av astronomer upptäckte 6 av dem i Fornax-klustret år 2000. Nu säger de att UCD: erna överträffar den ”konventionella” elliptiska och spiralgalaxer i den centrala regionen i Fornax-klustret och de har hittat några i Virgo-galaxklyngen. Det är möjligt att åtminstone en del är överblivna exempel på de ursprungliga ”byggstenarna” som bildade stora galaxer genom att slås samman. Det är troligt att de är mycket vanliga men har förbises eftersom de liknar stjärnor i närheten vid första anblicken. Dessa resultat kommer att presenteras på RAS National Astronomy Meeting vid Open University på torsdagen den 1 april av Dr Steven Phillips från Bristol University.
UCD: er upptäcktes av en slump när Dr Phillipps och hans kollegor genomförde en stor undersökning av alla måttligt ljusa föremål som de kunde se i riktning mot Fornax-klustret. Endast för att de använde en spektrograf (tvågradersfältet, eller 2dF, systemet på AAT) kunde de mäta rödförskjutningar, vilket berättade för dem att 6 objekt som ser ut som lokala stjärnor i vår galax faktiskt var i Fornax-klustret cirka 60 miljoner ljusår bort. Uppföljningsobservationer med rymdteleskopet Hubble och European Southern Obervatory: s Very Large Telescope (VLT) avslöjade hur konstiga de är. Även om deras massor liknar de tidigare kända dvärggalaxierna, är de otroligt små - bara cirka 120 ljusår överallt. Tiotals miljoner stjärnor pressas in i vad som är en liten volym med galaxstandarder.
Att gynna idén att UCD: er är kärnorna i galaxer som ursprungligen var större och har tagits bort sina yttre stjärnor, förutspådde teamet att de skulle hitta dem i andra täta kluster där strippning eller "tröskning" -processen skulle kunna fortsätta. De beräknade också hur många fler de förväntar sig att hitta om de sökte efter svagare.
När de satte sina förutsägelser på testet, avslöjade 3 nätter av observationer ytterligare 46 UCD: er i Fornax - ännu mer än teamet hade förväntat sig - och på bara 4 timmar hittade de 8 i Virgo-klustret, också cirka 60 miljoner ljusår bort. "Dessa resultat indikerar att UCD: er verkligen vanliga," säger Steve Phillipps, "och en del av den standardpopulationen av galaxer som vi kan förvänta oss i rika galaxkluster. Med tanke på att vi hittade så många, är det till och med möjligt att en del av dem är resterna av en befolkning av urvalda galaxer, rester av de ursprungliga byggstenarna i de stora galaxerna som vi hittar i klustrens centrum. ”
Originalkälla: RAS News Release
