Under hundratals år har människor rapporterat att de ser bollslöjning, ett konstigt fenomen som liknar glödande, svävande sfärer med elektricitet som ibland uppfattas under åskväder. Även om vissa undersökningar säger att 1 av 150 personer har sett bollbelysning, är fotografiska bevis i princip inte existerande. Det finns dussintals teorier om hur kulblixten kan bildas, inklusive förbränning av heta kiselpartiklar som produceras när ett blixtnedslag förångar marken. När människor som hävdar att de har sett bollbelysning försöker förklara vad de såg, får de ofta höra: "Du måste se saker!"
Kanske är de det.
Ett par fysiker från Österrike säger att magnetfält som är förknippade med vissa typer av blixtnedslag är kraftfulla nog för att skapa hallucinationer av svävande ljusbollar i närliggande observatörer, och att dessa visioner skulle tolkas som bollnedslag.
Alexander Kendl och Joseph Peer från universitetet i Innsbruck analyserade elektromagnetiska pulser av upprepade blixtnedslag och jämförde dem med magnetfält som användes i klinisk transkraniell magnetisk stimulering (TMS), som är en teknik som används av neurovetenskapsmän för att utforska hjärnans funktion; det används också för psykiatriska behandlingar. Patienter utsätts för ett snabbt föränderligt magnetfält som är tillräckligt kraftfullt för att inducera strömmar i nervceller i hjärnan. Patienter kommer ibland att se hallucinationer av lysande former i sitt synfält.
Sällsynta men naturliga långa (1-2 sekunder) och repetitiva blixtnedslag producerar elektromagnetiska pulser liknande det som händer under TMS. Forskarna beräknade de tidsvarierande elektromagnetiska fälten för olika typer av blixtnedslag för observatörer på olika avstånd från strejken, från 20 till 100 meter bort.
Deras resultat antyder att de variabla magnetfält som produceras av blixtar är mycket lik TMS, både i storlek och frekvens. De personer som genomgår TMS har hallucinationer och ser ljuskulor som kallas kranialfosfener.
Kendl och Peer antydde att bollnedslagning kunde vara hallucinationer som uppstod från elektromagnetiska blixtar av blixtar som påverkar hjärnan från nära observatörer.
"Som en konservativ uppskattning kommer cirka 1% av (i övrigt oskadd) upplevelser med nära blixtar sannolikt att uppleva transkraniellt inducerade stimuli från kortisk tröskel," sade Peer och Kendl i sitt papper. De tillägger att dessa observatörer inte behöver vara utanför utan att de annars kan vara säkert inne i byggnader eller ens sitta i flygplan.
Beräkningarna visade att endast blixtnedslag bestående av flera returresor vid samma punkt under en period av sekunder kunde producera ett magnetfält tillräckligt länge för att orsaka kortikala fosfener. Denna typ skulle stå för cirka 1-5% av blixtnedslag, men mycket få av dessa skulle ses av en observatör 20 till 100 meter bort, och av dem forskarna uppskattar att ljuset i sekunder skulle uppstå endast i ungefär en procent av oskadda observatörer. Observatören behöver inte vara utanför, utan kan vara inne i ett flygplan eller byggnad. Kendl och Peer sade också att en observatör skulle vara troligt att klassificera upplevelsen som bollnedslag på grund av föruppfattningar.
En av de tidigaste beskrivningarna av bollbelysning kommer från långt tillbaka 1638 vid en kyrka i Widecombe-in-the-Moor, Devon, i England. Fyra personer dog och cirka 60 skadades när en svår storm under en svår storm beskrevs med en 2,4 fot eldkula som slog och gick in i kyrkan och nästan förstörde den. Stora stenar från kyrkans väggar slängdes ner i marken och genom stora träbjälkar. Eldkulan krossade påstås pissarna och många fönster och fyllde kyrkan med en dålig svavellukt och mörk, tjock rök.
Det låter inte som en hallucination, men många ifrågasätter om rapporterna är korrekta eller inte. Läs några fler rapporter om kulbelysning på Wikipedia.
Har du sett kulblixten, eller känner någon som har det?
Läs Kendl och Peers papper.
Källor: PhysOrg, Technology Review Blog
