Fetma medför ofta en mängd hälsoproblem, som högt blodtryck, diabetes och riskfyllda kolesterolnivåer. Men några lyckliga få verkar få trenden: De är överviktiga och har ändå inga av dessa typiska riskfaktorer för hjärtsjukdomar eller diabetes, konstaterar en ny studie.
Forskare analyserade information från cirka 1,3 miljoner amerikanska vuxna som antingen var överviktiga eller feta. Ingen hade tidigare diagnostiserats med diabetes. Forskarna tittade på om dessa deltagare hade någon av fyra vanliga riskfaktorer för hjärtsjukdomar och diabetes: Högt blodtryck, höga nivåer av fett i blodet, låga nivåer av "bra" kolesterol eller förhöjda blodsockernivåer.
Bland de som var överviktiga hade 10 procent inte någon av dessa fyra riskfaktorer.
Det är inte klart varför vissa personer med fetma kan undvika dessa problem. Tidigare har forskare kallat denna grupp "metaboliskt friska överviktiga."
Emellertid kanske människor som faller i denna grupp fortfarande inte är helt friska, säger studieforskaren Gregory Nichols, en seniorutredare vid Kaiser Permanente Center for Health Research i Portland. Fetma ökar också risken för andra tillstånd, såsom cancer, ledproblem och njursjukdom, sade han.
"De kan vara metaboliskt friska, men det betyder inte nödvändigtvis att de är friska överlag," sa Nichols till Live Science. Dessutom, även om dessa deltagare var fria från metaboliska riskfaktorer vid tidpunkten för studien, kunde de snart utveckla dem under de kommande åren, sade han. Vissa tidigare studier har funnit att även "metaboliskt friska" feta människor löper högre risk att utveckla typ 2-diabetes, jämfört med personer med normal vikt.
Således bör människor som är överviktiga fortfarande sträva efter att gå ner i vikt, även om de verkar på annat sätt friska, sade Nichols. "Viktminskning kan förbättra andra typer av hälsa och kan minska sannolikheten för att utveckla kardiometabola riskfaktorer," sade han.
För studien analyserade forskarna elektroniska vårdposter från medlemmar i fyra sjukvårdssystem som tillsammans tjänar 12 miljoner människor i 11 amerikanska stater och Washington, D.C. De definierade att övervikt hade ett kroppsmassaindex (BMI) på 25,0 till 29,9. Fetma definierades som att ha en BMI på 30 eller mer, medan sjuklig fetma var en BMI på 40 eller mer.
De fann att 18,6 procent av de som var överviktiga inte hade någon av de fyra metaboliska riskfaktorerna, och 9,6 procent av de som var överviktiga inte hade någon av de fyra. De tittade bara på de som var sjukligt överviktiga och fann att 5,8 procent inte hade någon av de fyra riskfaktorerna.
Att vara "metaboliskt" friskt var vanligare bland de som var yngre - cirka 30 procent av alla vuxna i åldrarna 20 till 34 år i studien hade inte någon av de fyra metaboliska riskfaktorerna, jämfört med bara 6,3 procent av de åldrarna 65 till 79.
Flera faktorer kan förklara varför vissa överviktiga personer och vissa feta personer förblir metaboliskt friska. "Kost och motion spelar nästan säkert en roll," sade Nichols. Men den nya studien bedömde inte dessa faktorer.
Dessutom kan fördelningen av en persons fett också påverka deras risk för hjärt-kärlsjukdomar, där fettlagrar i magsområdet (visceralt fett) utgör en större hälsorisk än fett som finns precis under huden (subkutant fett) i andra delar av kroppen. Vissa tidigare studier har funnit att feta personer som är metaboliskt friska har mindre visceralt fett än feta människor som inte är metaboliskt friska. Men en persons BMI-mätning, som används i denna nya studie, kan inte skilja mellan visceralt fett och subkutant fett.
I slutändan krävs framtida studier för att följa metaboliskt friska feta människor framåt i tid, för att se om de förblir metaboliskt friska under en lång period, eller till och med en livstid, sade Nichols. Sådana studier kan avgöra om metaboliskt hälsosam fetma "till och med är en riktig sak, eller bara en fråga om tidpunkt," sade Nichols.
Dessutom bör studier titta på i vilken ordning människor utvecklar metabola riskfaktorer, och om denna ordning påverkar deras risk att utveckla efterföljande hjärtsjukdomar och diabetes, sade han.
