HUR GAMMALT äR UNIVERSUM?

Send

Universumet är en enorm bubbla av rum och tid och expanderar i volym. På en bråkdel av en sekund började den utvidgas i volym och fortsätter att göra det idag.

Så hur gammalt är universum? Hur länge har det expanderat för? Hur vet vi? Under en lång lång tid antog astronomer jorden, och därför var universum tidlöst. Att det alltid hade varit här och alltid skulle vara det.

På 1700-talet började geologer samla bevis för att kanske inte jorden inte funnits för evigt. Kanske var den bara miljoner eller miljarder år gammal. Kanske solen också, eller till och med ... universum. Kanske var det en tid då det inte fanns något? Sedan, plötsligt, pop ... Universum.

Det är termodynamikens vetenskap som gav oss vår första insikt. Under stora längder rör sig allt mot entropi eller maximal störning. Precis som att ett varmt kaffe svalnar, vill alla temperaturer vara i genomsnitt. Och om universum var oändliga i ålder, borde allt vara samma temperatur. Det bör inte finnas några stjärnor, planeter eller oss.

Den lysande belgiska prästen och astronomen, George Lemaitre, föreslog att universumet antingen skulle expandera eller samarbeta. Vid någon tidpunkt, teoretiserade han, universum skulle ha varit en infinitesimal punkt - han kallade det den ursprungliga atomen. Och det var Edwin Hubble, 1929, som observerade att avlägsna galaxer rör sig bort från oss i alla riktningar, vilket bekräftar Lemaitres teorier. Vårt universum expanderar tydligt.

Vilket betyder att om du kör klockan bakåt och den var mindre i det avlägsna förflutet. Och om du går tillräckligt långt tillbaka, finns det en stund när universum började. Vilket innebär att det har en ålder. Nästa utmaning ... räkna ut universumets födelsedatum.

1958 använde astronomen Allan Sandage universums expansionshastighet, annars känd som Hubble Constant, för att beräkna hur länge det antagligen hade expanderat. Han kom med en siffra på cirka 20 miljarder år. En mer exakt uppskattning för universumets ålder kom med upptäckten av den kosmiska mikrovågsugnsbakgrundsstrålningen; efterglödet från Big Bang som vi ser i alla riktningar vi ser.

Cirka 380 000 år efter Big Bang hade vårt universum svalnat så att protoner och elektroner kunde samlas för att bilda väteatomer. Vid denna tidpunkt var det en slem 3000 Kelvin. Med hjälp av detta och genom att observera bakgrundsstrålningen och hur långt ljusets våglängder har sträckts ut genom expansionen kunde astronomer beräkna hur länge den har expanderat för.

Ursprungliga uppskattningar sätter universums ålder mellan 13 och 14 miljarder år gammal. Men de senaste uppdragen, som NASA: s WMAP-uppdrag och European Planck Observatory har finjusterat den uppskattningen med otrolig noggrannhet. Vi vet nu att universum är 13,8242 miljarder år, plus eller minus några miljoner år.

Vi vet inte var det kom ifrån eller vad som orsakade att det blev, men vi vet exakt hur vårt universum är. Det är en bra start.