Ett kylsystem för den nära infraröda kameran och NICMOS-vetenskapliga instrumentet ombord på Hubble-teleskopet upplevde en anomali under en omstart, vilket fick instrumentet att gå i säkert läge. Efter några ytterligare omstarter kvarstår problemet fortfarande, och ett beslut fattades för att NICMOS skulle ”stå ner” medan ingenjörer studerar avvikelsen och låter kylsystemet värmas upp, vilket kan ta några veckor. På kort sikt kommer detta att påverka planerade vetenskapliga observationer, och ingenjörer hoppas kunna undvika komplikationer på lång sikt. Om problemet inte kan åtgärdas från marken är det oklart hur det kan påverka det kommande servicemissionen, planerat till en 10 oktober-lansering.
Ny mjukvara laddades upp förra veckan till datorn som styr Hubbles fem vetenskapliga instrument för att göra teleskopet redo för det kommande servicemissionen (SM4). Installation av programvaran kräver att alla teleskopets vetenskapliga instrument ställs in i konfiguration av säkert läge under en kort tid.
Cirka sex timmar efter att systemet återaktiverades, cirka klockan 16 EDT den 11 september, sågs NICMOS-avvikelsen. Kylsystemet satte sig i säkert läge efter att ha sett för hög hastighet i cirkulationspumpens drift. Efter att ha studerat data ändrade flygledare driftsskyddsparametrar och försökte starta om systemet på söndagen den 14 september. Cirkulationssystemet indikerade återigen en höghastighetsöverträdelse så att systemet återfördes till säkert läge.
Ingenjörer tror att ispartiklarna i kylslingan kan orsaka problemet. Med några små justeringar i startprocedurer tror ingenjörerna att kylsystemet kan lyckas återaktiveras. Flygteamet försökte en ny omstart måndag kväll (9/15). Avvikelsen sågs fortfarande efter den omstarten, så Hubble-projektets plan nu är att stå ner från eventuella ytterligare försök att starta om. Ingenjörer kommer att studera avvikelsen medan de väntar tills kylsystemet har fått värmas något, vilket kan ta flera veckor.
Påverkan på planerade NICMOS-vetenskapsåtgärder involverar cirka 70 exponeringar från tre gästobservatörsprogram och ytterligare exponeringar från två NICMOS interna kalibreringsprogram. Dessutom har all NICMOS-vetenskap tagits bort från denna veckas observationsschema. 64 banor av NICMOS-vetenskap planerades för veckan mellan 15 september och 21 september.
Servicemissionen har redan ett fast packat schema, och det är osäkert om några sista minuten tillägg till uppdraget skulle vara möjliga.
Källa: NASA
