Anledningarna till att människor använder e-cigaretter förändras: Färre använder dem för att sluta röka, och fler använder dem för att öka sin sociala image, visar en ny studie.
Resultaten kan ha viktiga konsekvenser för folkhälsan, eftersom de kan hjälpa till att vägleda initiativ som försöker motverka användning av e-cigaretter, säger forskarna.
Även om forskare tidigare har tittat på varför människor väljer att använda e-cigaretter, konstaterade forskarna i den nya studien att undersökningarna som använts i tidigare forskning vanligtvis begränsade deltagarnas svar.
"Tänk om vi kunde lyssna på vad folk naturligtvis säger om e-cigaretter till sina vänner snarare än till en inspektör?" ledande studieförfattare John Ayers, en folkhälsoforskare vid San Diego State University, sade i ett uttalande.
För att göra det vände forskarna sig till Twitter.
I studien 2012 till 2015 analyserade de mer än 3 miljoner offentliga tweets om e-cigaretter. Tweets som ursprungligen inkluderades i studien innehöll ord eller fraser som "elektronisk cigarett," "elektronisk cig," e-cig, "" vape "och andra.
Dessa tweets minskades sedan för att endast inkludera de som avser användning av e-cigs; till exempel inkluderades tweets som "Jag har en elektronisk cig och det hjälper mig att sluta", men tweets som "Jag såg bara någon vaping" utesluts.
Slutligen kategoriserade forskarna tweetsna baserat på personens anledning till vaping. De slutade med totalt sju huvudskäl: låg kostnad, smakalternativ, säkert att använda, kan använda inomhus, gynnsam lukt, sluta med vanliga cigaretter och social bild.
Tweetsna från 2012 visade att människors vanligaste skälet för vaping slutade röka vanliga cigaretter, enligt studien, med 43 procent av tweets som citerar detta som en anledning. Social bild var den näst vanligaste orsaken, med 21 procent av tweets, och inomhusbruk var tredje, med 17 procent.
År 2015 uppgav emellertid mindre än 30 procent av tweetsna att sluta röka vanliga cigaretter som en anledning till vaping. Snarare var den sociala bilden det vanligaste skälet som citerades och svarade för 37 procent av de vapingrelaterade tweetsna. Inomhusbruk minskade också som en anledning, och sjönk till 12 procent av tweets, fann forskarna.
Forskarna noterade att deras resultat stöds av tidigare forskning och anekdotiska bevis.
Till exempel, minskningen av att sluta röka som en anledning till e-cigarettanvändning i linje med en minskning av Googles sökningar efter e-cigaretter som ett sätt att sluta röka, enligt studien. Och nedgången i att citera inomhusbruk i linje med den tidsram som ett antal städer och stater förbjöd e-cig inomhus, skrev de.
Samtidigt har e-cigmarknadsföring alltmer fokuserat på social image, skrev forskarna. Detta stöder upptäckten att den sociala bilden har ökat som en anledning att citeras för användning, sade de.
