Vill du veta om atmosfären hos planeter runt andra stjärnor och själva stjärnorna?
Börja hemma.
Ett par papper i veckans nummer av Natur förespråkar fortsatta studier av både månförmörkelserna, när månen övergår jordens skugga, och solförmörkelser - när månen kommer direkt mellan jorden och solen.
Enric Palle, från den spanska Instituto de Astrofisica de Canarias, och hans medförfattare påpekar i ett av tidningarna att av de 342 planeterna som är kända för att kretsa andra stjärnor, 58 "transporterar" den stjärna disken, vilket innebär att de kan upptäckas genom en periodisk minskning av flödet av stjärnbelysning.
"Ljuset från stjärnan passerar genom planetens atmosfär, och i några få fall kan den grundläggande atmosfäriska sammansättningen av planeten beräknas," skriver de. För att kalibrera våra förmågor att studera de andra atmosfärerna är det bäst att öva på jorden, föreslår de.
Teamet utnyttjade jordens optiska och nära-infraröda transmissionsspektrum, erhållet under en månförmörkelse. Tekniken skiljer sig från en annan vanligt praxis: att observera jordskenet, eller det ljus som reflekteras från månens mörka sida.
"Vissa biologiskt relevanta atmosfäriska särdrag som är svaga i reflektionsspektrumet (som ozon, molekylärt syre, vatten, koldioxid och metan) är mycket starkare i överföringsspektrumet och verkligen starkare än förutsagts av modellering," Palle och hans med- författare skriver. "Vi hittar också" fingeravtryck "från jordens jonosfär och av de viktigaste atmosfäriska beståndsdelarna, molekylärt kväve (N2), som saknas i reflektionsspektret."
"Således kan överföringsspektrumet ge mycket mer information om atmosfärens sammansättning av en stenig planet än reflektionsspektrumet kan."
I det andra uppsatsen granskade författaren Jay Pasachoff, som delar sin tid mellan Caltech och Williams College i Massachusetts, en mängd kunskap från solförmörkelser.
"Observationer av solen under totala förmörkelserna har lett till stora upptäckter, såsom förekomsten av helium (från dess spektrum), den höga temperaturen på korona (även om orsaken till den höga temperaturen förblir kontroversiell) och magnetfältets roll genom att injicera energi i - och fånga joniserade gaser inuti - stjärna atmosfärer, ”skriver han.
Pasachoff konstaterar att det inte finns något riktigt slut i sikte för användningen av solförmörkelser: "Månen går tillbaka från solen tillräckligt långsamt för att våra ättlingar på jorden kommer att kunna se totala förmörkelserna i över 600 miljoner år."
Men han förutspår en eventuell övergång från markbaserade till rymdsteleskop, speciellt för att komma till främmande solmysterier som koronaluppvärmningens natur.
"För närvarande förblir den parade vetenskapen och skönheten i solförmörkelser unikt tillgängliga för forskare och andra på hela vägen."
Källa: Nature
