Observera att detta kommer att bli den sista utgåvan av What’s Up-serien med artiklar om Space Magazine. Tammy skriver fortfarande för Space Magazine och kommer att publicera artiklar om skywatching och evenemang regelbundet.
Måndag 24 december - Två kvällen före jul i en himmel fylld av stjärnor ... Och lågt i horisonten är Yule Moon och Mars! Det är rätt. Det är Full Yule Moon, och anländer samtidigt som Mars når opposition. För många tittare kommer det spektakulära paret att stiga med Mars mindre än en grad söder om Luna ... Men ett par i detta närhet betyder att några lyckliga observatörer kan vara med för en ockultationshändelse! Kontrollera IOTA för eventuella tider och platser.
Idag 1968 blev Apollo 8 det första bemannade rymdskeppet som kretsade runt månen. Låt oss fira det genom att titta på månens yta. På den östra lemmen ser vi de ljusa stänkstrålmönstren som omger forntida Furnerius - ändå strålarna själva härrör från mycket yngre krater Furnerius A. Över hela ytan ser vi små punkter tända upp och testamentet till Månens våldsamma förflutna skrivet i dess ärriga rader. Titta nu på den västra delen ... För soluppgången är på väg att gå framåt runt den.
Fram till detta datum hade ingen man sett med sina egna ögon vad som låg bortom. Frank Borman, James Lovell och William Anders skulle bli de första att direkt se den "mörka sidan" och de första som bevittnade jorduppgång över månen. När dagarna framåt tar med terminatorn till den östra lemmen, låt dig tänka på flyget till den avlägsna orben och njut av dess landskap när skuggorna får nya vinklar och gamla funktioner blir nya igen.
"Och från besättningen på Apollo 8 stänger vi, med god natt, lycka till, en god jul, och Gud välsignar er alla, alla er på den goda jorden." (Astronaut Frank Borman)
Tisdag 25 december - Önskar er all lycka till julsäsongen! Som en present föddes Sir Isaac Newton denna dag 1642 - Newton var den brittiska ”uppfinnaren” av kalkylen och en enorm mängd av det vi nu betraktar modern klassisk fysik. Även små barn är medvetna om hans enkla lagar om rörelse och allvar. Det var inte förrän Einsteins tid förrän saker förändrades!
I överensstämmelse med säsongen är kvällens astronomiska objekt en firande av både stjärnljus och asterism. NGC 2264 ligger 10 grader öster om Betelgeuse (RA 06 41 00,00 dec +09 53 -0,0) och kommer att vara ett utmanande objekt tack vare månen. Också känd som "julgran kluster", denna ljusa asterism av cirka 20 ljusa stjärnor och över 100 svagare är inbäddade i en svag nebulosa som kommer att gå förlorad till ljusa himmel, vilket bara lämnar den underbara julgran form prydd med stjärnor.
Det mycket ljusaste av dessa stjärnor, S Monocerotis, är 5: e storleken och kommer att visas tydligt i findersope, och kommer att ses som en dubbel vid förstoring. Stadiga himmel kommer att avslöja att "stjärnan" högst upp i vårt "träd" också är en visuell dubbel. Många av stjärnorna verkar också ha kamrater, liksom nyanser av silver som guld. Den visuella effekten av detta fantastiska öppna kluster är väl värt utmaningen. Lyckliga helgdagar!
Onsdag 26 december - Är det borta ännu? Nej. Månen kommer att stiga upp lite senare i kväll, men vi ska springa framför den ikväll och njuta av några studier i Auriga! Ser ungefär som en femkant i form, börja med att identifiera de ljusaste av dessa stjärnor - Capella. Beroende söder om den är den näst ljusaste stjärnan, El Nath. Genom att rikta kikare mot El Nath, gå norrut cirka en tredjedel avståndet mellan de två och njut av alla stjärnor!
Du kommer att notera två mycket påtagliga kluster av stjärnor i detta område, och det gjorde Le Gentil 1749. Kikare kommer att avslöja paret i samma fält, liksom teleskop som använder lägsta effekt. Den mörkaste av dessa är M38, och den kommer att vara vagt korsformad. På ungefär 4200 ljusår bort kommer större bländare att behövas för att lösa 100 eller så svagare medlemmar. Cirka två och en halv grader mot sydost ser du den mycket ljusare M36. Enklare lösning i kikare och små omfång är denna "juvelbox" galaktiska kluster ganska ung - och cirka 100 ljusår närmare!
Torsdag 27 december - Född i dag 1571 var Johannes Kepler - dansk astronom och assistent för Tycho Brahe. Kepler använde Brahes rikliga anteckningar om Mars: s positioner för att formulera sina tre lagar om planetrörelse. Dessa lagar används fortfarande idag.
Är det borta ännu? Nej. Månen kommer att vara med inom kort, men vi har fortfarande tid att sätta våra sevärdheter ungefär halvvägs mellan Theta Aurigae och El Nath. Vårt studieobjekt är det öppna klustret M37. Uppenbarligen upptäckt av Messier själv 1764, kommer detta galaktiska kluster att visas nästan nebula-liknande till kikare och mycket små teleskoper - men kommer till perfekt upplösning med större instrument.
På cirka 4700 ljusår bort, och som sträcker sig över massiva 25 ljusår, faktureras M37 ofta eftersom det finaste av de tre Aurigan öppnar för större omfattningar. Med en härlig upplösbarhet, innehåller den cirka 150 medlemmar ned till 12 storlek och har en total befolkning på över 500.
Vad gör det unikt? När du ser kommer du att notera att det finns flera röda jättar. För det mesta består öppna kluster av stjärnor som alla har ungefär samma ålder, men den ljusaste stjärnan i M37 verkar orange i färg och inte blå! Så vad händer exakt här inne? Tydligen har några av dessa stora, ljusa stjärnor utvecklats mycket snabbare - konsumerar deras bränsle till en otrolig takt. Andra stjärnor i det här klustret är fortfarande ganska unga i kosmisk skala, men de lämnade alla ”barnkammaren” på samma gång! I teorin tillåter detta oss att bedöma den relativa åldern för öppna kluster. Till exempel är M36 cirka 30 miljoner år gammal och M38 cirka 40, men närvaron av de röda jättarna i M37 sätter sin uppskattade ålder till 150 miljoner år! Bara fantastiskt…
Fredag 28 december - Idag firar vi födelsen av Arthur S. Eddington. Född 1882, var Eddington en brittisk teoretisk astrofysiker vars arbete var grundläggande för att tolka och förklara den stellar naturen. Han myntade också frasen ”expanderande universum” för att hänvisa till galaxernas ömsesidiga lågkonjunktur.
Är det borta ännu? Inte ännu ... Men innan månen reser ikväll, låt oss njuta av de tidiga mörka himlen och gå till våra kartor väster om M36 och M38 för att identifiera AE Aurigae. Som en ovanlig variabel är AE normalt omkring 6: e storleken och bor cirka 1600 ljusår bort. Skönheten i denna region är inte särskilt själva stjärnan utan den svaga nebulosa där den ligger. Känd som IC 405 och är ett område med mestadels damm och mycket lite gas. Det som gör den här uppfattningen så underhållande är att vi tittar på en "runaway" -stjärna.
Det antas att AE har sitt ursprung i M42-regionen i Orion. Med en mycket respektabel hastighet på 130 kilometer per sekund flög AE "stellarboet" för cirka 2,7 miljoner år sedan! Även om IC 405 inte är direkt relaterad till AE, finns det bevis inom nebulosan att områden har rensats från sitt damm genom den snabba rörelsen norrut mot stjärnan. AE: s heta, blå belysning och fotoner med hög energi bränsle den lite gas som finns i regionen, och dess ljus reflekterar också det omgivande dammet. Även om vi inte kan "se" med våra ögon som ett fotografi, ger detta par tillsammans en enastående vy för det lilla trädgårdsteleskopet, och det är känt som "The Flaming Star."
Och när månen stiger? Leta efter Regulus mindre än en halv grad norrut och Saturnus ytterligare två grader längre. Detta kan vara en ockultation av Regulus, så se till att kolla IOTA!
Lördagen den 29 december - Om du är uppe innan gryningen i morse, ta dig tid att gå ut och se den enkla skönheten i ekliptikplanet. I väster hänger Mars precis ovanför horisonten med Saturnus inte långt ovanför. Månen dansar högt upp och Venus lyser strax före den stigande solen. Inom några veckor kommer Jupiter att återvända till morgonhimlen!
Är det borta ännu? Inte än. Eftersom månen inte börjar störa på ett tag sedan himlen blir mörk, skulle detta vara en utmärkt möjlighet att hitta ett enkelt Messier-objekt - M34. Om du kommer ihåg våra tidigare studiestjärnor Almach och Algol, är du halvvägs där. Rita en imaginär linje mellan dem och titta med din kikare eller finder-område bara en skugga norr om mitten.
I kikare kommer M34 att visa runt ett dussin svagare stjärnor sammansatta och kanske ett dussin mer spridda runt fältet. Små teleskop med låg effekt kommer att uppskatta M34 för dess upplösbarhet och den distinkta orange stjärnan i mitten. Större bländarområden kommer att behöva hålla sig på lägsta effekt för att uppskatta 18 ljusårspannet i detta 100 miljoner år gamla kluster, men ta dig tid att starta och studera. Du hittar många utmanande dubbel inuti!
Söndag 30 december - Är det borta ännu? Inte riktigt! Månen kommer att vara med mycket senare, men inte innan vi har haft en möjlighet att gå till en annan nordlig pärla, M76.
M76 ligger i västra Perseus, knappt mindre än en grad norr-nordväst om Phi, och kallas ofta "The Little Hantel." Ursprungligen upptäcktes av Messiers assistent Mˆchain i september 1780, och Charles kom inte till för att katalogisera det på ytterligare sex veckor. Vilken synd det tog honom så lång tid att se denna fina planetnebula! Dess centrala stjärna är en av de hetaste som är känd, men likheten med M27 är det som gör den så fascinerande.
Ser mycket ut som en miniatyrisering av den mycket större M27, M76 är ganska svag i magnitud 11, men är ganska uppnåelig i omfattningar av 114 mm i bländare eller större. Den är liten, men dess oregelbundna form gör denna planetariska nebula till en riktig "klassakt!"
För våra vänner på södra halvklotet, ta dig dit och se Eta Carinae! Först inspelad av Halley 1677 lämnade denna nebulära variabel stjärna till och med den stora Sir John Herschel förlorad för att beskriva dess sanna skönhet och komplexitet. Denna "långsama nova" är fylld med alla underverk som vi "northerners" bara kan drömma om ...
Måndag 31 december - Idag är Robert G. Aitken födelsedag. Född 1864 var Aitken en produktiv amerikansk observatör som upptäckte och katalogiserade mer än 3100 dubbel- och binära stjärnor. Titta bara på vad en produktiv observatör DU har blivit på bara ett år!
Är det borta ännu? Nej. Månen kommer att finnas runt senare ikväll, men året 2007 är nästan slut. Prova att fira på ett unikt och inspirerande sätt! Gå och observera ...
Under timmarna före midnatt kunde du ta en kosmisk resa som sträcker sig över miljoner ljusår. På norra halvklotet kan du besöka Andromeda-galaxen igen - eller de små och stora magellanska molnen om du bor i söder. Håll ögonen på stora och underbara visningar av stjärnor som "Double Cluster" i Perseus eller "Jewel Box" - Kappa Crucis-stjärnklyngen. Gläd dig över födelsen av nya stjärnor genom att resa till M42 - Orion Nebula ... Och kom ihåg det gamla genom att återvända till M1 - Crab Nebula. Gled dig över rörelserna i vårt eget solsystem genom att se Mars stiga, eller kika in på Saturnus ringar som följer efter. Kanske kommer ISS att göra ett pass över ditt område ikväll, eller kanske bara en enda stjärna skiner genom din molniga himmel. Det kan vara något så spektakulärt som att titta på en meteor gå ner i en glans av härlighet, eller så tyst och kontemplativt som att titta på månen stiga när året är slut.
Ta nu ett ögonblick för att titta på stjärnorna och tänka på alla de miljarder år som de har varit på väg och hela tiden som det har tagit för ljuset att nå oss. Honnör! Vårt observationsår har varit underbart tillsammans ... Och jag letar efter er under stjärnorna! Jag hoppas att du kommer att gå med mig igen när 2008 börjar som "The Night Sky Companion."
Må alla dina resor vara i lätt hastighet!
