Det västantarktiska isarket förlorar motsvarigheten till en Lake Tahoe i is varje år, enligt nya mätningar från Europeiska rymdorganisationen CryoSat-satelliten - ganska mycket mer än vad som mättes tidigare. Det är 36 kubik miles eller 150 kubik kilometer varje år.
Den uppmätta förlusten påverkar också havsnivån runt om i världen. Mellan 2005 och 2010 beräknade polarforskare tidigare, hav ökade cirka 0,0110 tum (0,28 mm) per år på grund av västantarktisk smältning. De nya resultaten antyder att smältningen är cirka 15% högre. Det skulle sätta den nya havstigningen till 0,3215 tum (0,32 mm) per år.
”Vi finner att isförtunnningen fortsätter att vara mest uttalad längs snabbt flytande isströmmar i denna sektor och deras bifloder, med tunnningsgraden mellan 4–8 m [13 till 26 fot] per år nära jordlinjerna - där isen strömmar lyfter upp från landet och börjar flyta ut över havet - på Pine Island, Thwaites och Smith Glaciers, ”uttalade Malcolm McMillan, forskar vid Storbritanniens University of Leeds.
Vad forskare inte vet är om isen tunnas snabbare på grund av smältande glaciärer eller om CryoSat - Europeiska rymdorganisationens satellit som gjorde dessa mätningar med radar efter lanseringen 2010 - helt enkelt kartlägger samma förlustnivå men i högre upplösning som vad som sågs tidigare.
”Tack vare sin nya instrumentdesign och dess nära polära bana ger CryoSat oss möjlighet att kartlägga kust- och höjdgradsområden i Antarktis som var bortom förmågan hos tidigare höjdmissionsuppdrag, och det verkar som att dessa regioner är avgörande för att bestämma övergripande obalans, ”uttalade Andrew Shepherd, en forskare i University of Leeds som ledde studien.
Forskningen presenterades vid American Geophysical Unions höstmöte denna vecka.
Källa: European Space Agency
