Den mest avlägsna planeten i solsystemet är Neptunus, som kretsar runt 4,5 miljarder km från solen. Och under större delen av tiden sedan dess upptäckt, ansågs Pluto som den mest avlägsna planeten från solen.
Pluto och Neptune kunde inte vara mer annorlunda. Pluto är ett litet Kuiper Belt-objekt; en boll av sten och is som bara mäter 2.390 km över. Detta är en liten bråkdel av Neptuns diameter, som är 49 500 km över. Du kan passa 20 plutos sida vid sida för att matcha Neptuns diameter.
Neptunus och Pluto har en mycket intressant omloppsdynamik mellan dem. Neptun har en ungefär cirkulär bana; Plutos bana är emellertid mycket excentrisk och varierar dess avstånd till solen en enorm mängd under dess bana. På grund av detta kan Pluto faktiskt komma närmare solen än Neptune. Förra gången detta hände började 1979 och gick fram till 1999. Under den perioden var Neptune faktiskt den mest avlägsna planeten från solen, och Pluto var faktiskt närmare. Men sedan avlägsnades Pluto, från planet till dvärgplanet, så Neptun är nu den mest avlägsna planeten; och det spelar ingen roll vad Pluto gör. Pluto tillbringar 20 år av hela sin 248-åriga omloppsbana inom Neptuns omloppsbana.
Eftersom Pluto och Neptune korsar banor, är det möjligt att de två planeterna kommer att kollidera? Nej, de kan faktiskt inte kollidera eftersom Plutos omlopp tar den mycket högre över solens omloppsplan. När Pluto är på samma punkt som Neptuns omloppsbana är den faktiskt mycket högre upp än Neptunus. Så de två planeterna kommer aldrig att vara på samma plats på samma gång.
Du kan läsa lite intressant information om Plutos omloppsmönster här.
Vi har skrivit många artiklar om Pluto och Neptune på Space Magazine. Detta är anledningen till att Pluto inte längre betraktas som en planet, och här är en artikel om hur det kan finnas flytande hav inne i Neptun.
Om du vill ha mer information om Neptune kan du titta på Hubblesites nyhetsmeddelanden om Neptune och här är en länk till NASA: s solsystem för utforskning av Neptune.
Vi har spelat in ett helt avsnitt av Astronomy Cast precis om Neptune. Du kan lyssna på det här, avsnitt 63: Neptune.
Källa: NASA
