Sex män från Europa, Ryssland och Kina på ett 520-dagars hånappdrag till Mars, har nu nått punkten i sitt uppdrag där de har kommit "i bana" till Mars. Mars500, den första simuleringen på heltid, är som ett riktigt Mars-uppdrag, där besättningen har varit i isolering, levt och arbetat som astronauter, ät speciell mat och tränat på samma sätt som besättningar ombord på den internationella rymdstationen och till och med upplevt fördröjningar tid i kommunikation. Nu efter 244 dagar med virtuell interplanetärflyg gör besättningen sig redo att "landa" på Mars den 12 februari där de kommer att göra tre EVA på simulerad Martian terräng.
Mars500 är inte bara en flykt med fantasi eller fantasi, men forskare från Ryssland och European Space Agency säger att det är en "banbrytande internationell studie av de komplexa psykologiska och tekniska frågor som måste hanteras för långa rymdflygningar."
Simuleringen har körts i mer än åtta månader i hermetiskt förseglade moduler som imiterar ett Mars-rymdskepp vid Institute of Biomedical Problems (IBMP) i Moskva.
"Mars500 är ett visionärt experiment", säger Simonetta Di Pippo, ESA: s direktör för mänsklig rymdflukt. ”Europa gör sig redo att ta ett steg längre i utforskningen av rymden: vår teknik och vår vetenskap blir starkare varje dag. Mars 500 idag är bara en berikande simulering, men vi arbetar för att göra det verkligt. ”
Besättningen har nu öppnat en lucka mellan moderskeppet och mockupen av en lander som enligt manus lanserades separat till Mars.
Under de kommande dagarna kommer lasten inuti 'landaren' att överföras till livsmiljön och landaren kommer att vara förberedd för 'avdockning' och 'landning'.
Besättningen kommer sedan att delas: ryska Alexandr Smoleevskiy, italienska Diego Urbina och kinesiska Wang Yue kommer in i landaren, medan resten av besättningen, Romain Charles från Frankrike och Sukhrob Kamolov och Alexey Sitev från Ryssland "förblir i omloppsbana".
Kläckan mellan det interplanetära rymdskeppet och landaren stängs den 8 februari. Landaren lossnar och "berör" på Mars den 12 februari.
Den simulerade Martian-terrängen är faktiskt inrymd i en stor hall vid sidan av Mars500-modulerna. Den första EVA kommer att äga rum den 14 februari, med efterföljande sorteringar den 18 och 22 februari.
Sedan kommer landaren tillbaka till bana och docka med moderskipet dagen efter.
Landningsbesättningen kommer att stanna i karantän i tre dagar innan luckan öppnas 27 februari och astronauterna återförenas.
Därefter möter besättningen ytterligare en lång, monoton "interplanetär kryssning" innan de kom hem i början av november 2011.
Källa: ESA
