Martian meteorite NWA 7034 väger ungefär 320 gram (11 uns). Kredit: NASA
En 2 miljarder år gammal sten som hittades i Sahara-öknen har identifierats som en meteorit från Mars 'skorpa, och den innehåller tio gånger mer vatten än någon annan Martian-meteorit som finns på jorden. Bergens ålder, kallad NWA 7034, skulle sätta sitt ursprung i den tidiga eran av den senaste geologiska epoken på Mars, den amasoniska epoken. Medan dess sammansättning skiljer sig från någon tidigare studerad Martian-meteorit, säger NASA att den matchar ytbergar och klippor som har studerats av Mars-rovers och Mars-kretsande satelliter.
"Innehållet i den här meteoriten kan utmana många länge hållna uppfattningar om marsgeologi," sade John Grunsfeld, associerad administratör för NASA: s Science Mission Directorate i Washington. "Dessa fynd presenterar också en viktig referensram för Curiosity-roveren när den söker efter minskade organiska ämnen i mineralerna som exponeras i bergskällan till Gale Crater."
Denna nya klass av meteorit hittades 2011 i Saharaöknen. Utformad nordvästra Afrika (NWA) 7034, med smeknamnet "Black Beauty", den väger ungefär 320 gram (11 uns). Forskningsteam från University of New Mexico, University of California i San Diego och Carnegie Institution i Washington analyserade mineral och kemisk sammansättning, ålder och vatteninnehåll.
NWA 7034 är tillverkad av cementerade fragment av basalt, sten som bildas från snabbkyld lava. Fragmenten är främst fältspat och pyroxen, troligen från vulkanisk aktivitet.
"Denna Martian-meteorit har allt i sin sammansättning som du vill ha för att öka vår förståelse av den röda planeten," sa Carl Agee, ledare för analysteamet och direktör och kurator vid University of New Mexicos Institute of Meteoritics i Albuquerque . ”Denna unika meteorit berättar hur vulkanism var på Mars för två miljarder år sedan. Det ger oss också en glimt av forntida yt- och miljöförhållanden på Mars som ingen annan meteorit någonsin har erbjudit. ”
Det finns cirka hundra Martiska meteoriter som har samlats in på jorden. De sprängdes troligen av den röda planeten av antingen en asteroid- eller kometpåverkan, och tillbringade sedan miljoner år på att resa genom rymden innan de föll till jorden.
Forskare teoretiserar den stora mängden vatten som finns i NWA 7034 kan ha sitt ursprung i växelverkan mellan klipporna och vatten som finns i Mars skorpa. Meteoriten har också en annan blandning av syreisotoper än vad som har hittats i andra Martiska meteoriter, vilket kunde ha resulterat från interaktion med den Martiska atmosfären.
Forskare säger att åldern av NWA 7034 är viktig eftersom den är mycket äldre än de flesta andra Martian meteoriter.
"Vi har nu inblick i ett stycke av Mars historia vid en kritisk tid i dess utveckling", säger Mitch Schulte, programforskare för Mars Exploration Program vid NASA: s huvudkontor.
De flesta Martian meteoriter är indelade i tre bergarter, uppkallad efter tre meteoriter; Shergotty, Nakhla och Chassigny. Dessa "SNC" -meteoriter är för närvarande cirka 110. Deras ursprungspunkt på Mars är inte känd och nyligen uppgifter från lander- och omloppsuppdrag tyder på att de är ett missförhållande för Marsskorpan. Även om NWA 7034 har likheter med SNC-meteoriterna, inklusive närvaron av makromolekylärt organiskt kol, har denna nya meteorit många unika egenskaper.
"Strukturen på NWA-meteoriten är inte som någon av SNC-meteoriterna," sa medförfattaren Andrew Steele, som ledde kolanalysen vid Carnegie Institutionens Geophysical Laboratory. ”Detta är en spännande mätning inom Mars och planetvetenskap. Vi har nu mer sammanhang än någonsin för att förstå var de kan komma ifrån. ”
Källor: NASA, Carnegie Institution for Science
Denna artikel uppdaterades den 1/4/13.
