Hur dödligt är det nya koronaviruset?

Redaktörens anmärkning: Uppdaterad 25 mars med den senaste informationen om COVID-19.

Dödsfrekvensen från det nya koronaviruset som orsakar COVID-19-sjukdomen varierar beroende på plats, ålder på den infekterade personen och förekomsten av underliggande hälsotillstånd.

Medan de flesta som fångar det nya coronavirus SARS-CoV-2 återhämtar sig hemma, kan vissa behöva sjukhusvistelse för att bekämpa viruset. Och hos ett antal patienter är COVID-19 dödligt.

Forskare kan ännu inte säga säkert vad dödlighetsgraden för coronavirus är, för de är inte säkra på hur många som har smittats av sjukdomen. Men de har vissa uppskattningar, och det finns en bred enighet om att COVID-19 är mest farligt för äldre patienter och de med tidigare befintliga hälsobelastningar.

Den 5 mars sa Tedros Adhanom Ghebreyesus, generaldirektör för Världshälsoorganisationen, under en nyhetskonferens att cirka 3,4% av de rapporterade COVID-19-patienterna runt om i världen har dött. I en kinesisk analys av mer än 72 000 fallregister, 2,3% av de bekräftade eller misstänkta (baserat på symptom och exponering) för att ha dött viruset. Patienter över 80 år hade en oroväckande hög dödlighet på 14,8%. Patienter i åldrarna 70 till 79 år hade en dödlighetsgrad på 8% och i åldrarna 60 till 69 år hade en dödlighet på 3,6%. (Yngre åldersgrupper hade lägre dödlighet; 1,3% för de 50 till 59; 0,4% för åldersgruppen 40 till 49; och bara 0,2% för personer i åldrarna 10 till 39.) I Italien, som har en hög andel invånare över 65 års ålder är dödlighetsgraden påfallande hög, cirka 10% per 25 mars.

En nyligen genomförd studie av fall av COVID-19 i USA uppskattade en dödlighet på 10% till 27% för de åldrarna 85 och över, 3% till 11% för de åldrarna 65 till 84, 1% till 3% för de åldrarna 55 till 64 och mindre än 1% för de åldrarna 20 till 54.

Dessa nummer bör dock inte tas som en oundviklig avgift för viruset. Fallet i dödsfallet bestäms genom att dela antalet dödsfall med det totala antalet fall. Epidemiologer tror att det totala antalet infektioner med SARS-CoV-2 underskattas eftersom människor med få eller milda symtom aldrig får se en läkare. När tester expanderar och forskare börjar använda retrospektiva metoder för att studera vem som har antikroppar mot SARS-CoV-2 som cirkulerar i sina blodströmmar kommer det totala antalet bekräftade fall att öka och förhållandet mellan dödsfall och infektioner kommer sannolikt att minska.

Till exempel i Sydkorea, som utförde mer än 140 000 tester för COVID-19, fann tjänstemän en dödlighetsgrad på 0,6%.

Emellertid komplicerar saken, dödlighetsantalet ligger efter infektionsantalet helt enkelt för att det tar dagar till veckor för allvarligt sjuka människor att dö av COVID-19. Således bör nuvarande dödsräntor rätt divideras med antalet kända infektioner från föregående vecka eller två, skrev forskare i februari i Swiss Medical Weekly.

En rapport publicerad 13 mars i tidskriften Emerging Infectious Diseases justerat för denna "tidsfördröjning" mellan sjukhusvistelse och död. Författarna uppskattade att dödsraten från COVID-19 från 11 februari var så hög som 12% i Wuhan, 4% i Hubei-provinsen och 0,9% i resten av Kina.

En annan faktor som påverkar dödligheten hos det nya koronaviruset är kvaliteten på medicinsk vård. Redan finns det bevis på att det överväldigade medicinska systemet i Wuhan, där utbrottet började, ledde till fler dödsfall. Världshälsoorganisationens gemensamma uppdragsrapport från 28 februari fann att bland 56 000 laboratoriebekräftade coronavirusfall var fallets dödlighetsgrad 3,8%. Emellertid var fallet mellan dödsfall i Wuhan 5,8%, medan resten av landet - skonade den överväldigande merparten av sjuka patienter - såg en hastighet på 0,7%.

Detta innebär att färre människor kommer att dö om det medicinska systemet är beredd att möta ett tillströmning av koronaviruspatienter.

I rapporten Emerging Infectious Diseases sade författarna faktiskt att de höga dödsräntans uppskattningar för Wuhan "förmodligen är förknippade med en uppdelning av sjukvården," som var överväldigad av fall. Resultaten tyder på att "förbättrade folkhälsointerventioner, inklusive social distansering och rörelsebegränsningar, bör genomföras för att få COVID-19-epidemin under kontroll," sade författarna.

Eftersom viruset har spridit sig till olika delar av världen har nya data framkommit. Diamond Princess kryssningsfartyget tittade på en isolerad och väl observerad befolkning utsatt för det nya coronavirus. På det kryssningsfartyget fångade 707 personer viruset och sex dog i ett fall-dödlighetsgrad på 0,8. Det tar ungefär sex veckor att avgöra om någon med COVID-19 kommer att återhämta sig eller bukna, så antalet dödsfall från kryssningsfartygets utbrott kan fortfarande öka. Den nuvarande kvoten överstiger säsongsbetonad dödlighet mellan USA och USA på 0,1%, men det är dvärg av 10% fall-dödlighet för SARS, ett annat koronavirus som uppstod i Kina 2002.

Emellertid kanske diamantprinsessan inte är representativa för vad som händer i resten av världen. Kryssningsfartygs passagerare snedar sig äldre än befolkningen, vilket riskerar allvarligare komplikationer. Å andra sidan, eftersom utbrottet på fartyget följdes noggrant, hade patienter tillgång till snabb medicinsk vård.