Det verkar som om jordens klimat har förmågan att naturligt reglera atmosfäriska koldioxidnivåer. Historiska poster extraherade från iskärnor visar mängder CO2 har varierat mycket under de senaste hundratusentals åren. Detta bevis tycks stödja den globala uppvärmningskritikerens uppfattning att aktuella observationer av den mänskliga inducerade växthuseffekten faktiskt är naturligt förekommande och effekterna av kol på klimatet är överhypat. En ny studie visar emellertid att även om koldioxidnivåerna kan ha varit större tidigare, hade jordens naturliga processer tid att reagera och motverka den globala uppvärmningen. Den nuvarande trenden med industriutsläpp har varit mycket mer påskyndad än någon historisk naturlig process, naturliga klimat "feedback slingor" kan inte komma ikapp för att ta bort CO2 från atmosfären.
Mer dåliga nyheter om utsikterna för vårt klimat är jag rädd. Det verkar som om de koldioxidutsläpp som vi har genererat sedan den industriella revolutionen har ökat för snabbt för att jordens naturliga försvar kan komma ikapp. Detta nya resultat kommer från analysen av luftbubblor som fångats i antik is i Antarktis, daterad till 610 000 år sedan.
Långt innan människan började bränna kol och oljeprodukter skulle jorden naturligtvis generera sina egna koldioxidutsläpp. De viktigaste förorenarna var vulkanutbrott och skickade miljoner ton koldioxid ut i atmosfären. Visst hade detta påverkat klimattillståndet? Uppenbarligen så, men de ökade nivåerna av koldioxid som produceras av enskilda utbrott kan hanteras naturligt under tusentals år. Klimatet vill vara i balans, om en kvantitet ökar eller minskar, är andra mekanismer naturligtvis utlösta för att föra tillbaka systemet i jämvikt.
Dessa mekanismer är kända som "feedback loopar". Återkopplingsslingor är vanliga till sin natur, om en kvantitet ändras kan produktion av andra kvantiteter påskyndas. När det gäller koldioxidutsläpp från vulkanisk aktivitet verkar nivåerna av sakerna ha kontrollerats av en naturlig "negativ feedback" -slinga (liknande en koltermostat, när koldioxidnivåerna var för höga, triggades en annan process för att ta bort koldioxid från atmosfären). Emellertid har den fortsatta atmosfäriska tillförseln av industriell förbränning av koldioxid genom mänsklig aktivitet dvärgat historisk vulkanisk kolproduktion och överväldigat alla naturliga negativa feedbackmekanismer.
Denna nya studie publiceras i tidskriften Nature Geoscience och genomförs medförfattare Richard Zeebe. I en intervju vid University of Hawaii kommenterar Zeebe klimatets förmåga att ta bort koldioxid från atmosfären: "Dessa återkopplingar fungerar så långsamt att de inte hjälper oss när det gäller klimatförändringar […] som vi kommer att se de kommande hundra åren. Just nu har vi lagt systemet helt ur jämvikt.”
Zeebe och hans team märkte att nivåerna av koldioxid och atmosfärstemperatur korrelerade, stiger och föll samman. ”När koldioxiden var låg var temperaturen låg och vi hade en istid," han sa. Hans studie säger att koldioxidnivåerna under de senaste 600 000 åren endast har fluktuerats med 22 delar per miljon. Sedan 1700-talet har mänsklig aktivitet sprutat in 100 delar per miljon. Människor har ökat mängden koldioxid 14 000 gånger mer än någon naturlig process kan göra. Denna ökning har avskaffat någon chans för klimatet att naturligt föra tillbaka koldioxidnivåerna till preindustriella nivåer på kort sikt. Om vi skulle stoppa alla utsläpp imorgon, skulle det ta planeten hundratusentals år att återhämta sig naturligt.
Tyvärr är vi inte ens nära att sänka koldioxidutsläppen. Bara förra veckan rapporterade USA att koldioxidnivåerna ökade med 2,4 delar per miljon under 2007 bara. Framtiden är dyster för planeten som balanserar tillbaka i dess förhistoriska atmosfäriska koljämvikt ...
Källa: Reuters
