SpaceXs senaste raketutskott såg att Falcon 9 utför en hög retrokraft över vattnet, utan något dröneskepp i sikte. SpaceX tänkte aldrig återanvända denna raket, och de sa inte exakt varför.
Denna raket var tänkt att testa mycket högt landningslandskap i vatten så att det inte skadade droneskeppet, men förvånansvärt har den överlevt. Vi kommer att försöka dra den tillbaka till stranden. pic.twitter.com/hipmgdnq16
- Elon Musk (@elonmusk) 31 januari 2018
Lanseringen genomfördes den 31 januari och nyttolasten var en kommunikationssatellit kallad GovSat-1. Det är ett offentlig-privat partnerskap, och GovSat-1 är en tung satellit som placerades i en särskilt hög bana. Det kommer att användas av Luxemburgs regering och av ett privat europeiskt företag som heter SES. Det kommer att tillhandahålla säker kommunikation och övervakning för militären och den har anti-jamming-funktioner som hjälper den att motstå attack.
En hög omloppsbana och en tung nyttolast innebär att Falcon 9 som lanserade den kanske inte hade haft tillräckligt med bränsle för sin vanliga drönlandning. Men andra Falcon 9s har lanserat nyttolast så högt och landat på dröneskepp för återanvändning. Så vad ger?
Enligt SpaceX planerade de aldrig att landa och återanvända den här. De sa inte exakt varför de gjorde det på detta sätt, men det har spekulerats att den här var en äldre iteration av Falcon 9 känd som Block3. Det är andra gången SpaceX flög en Block 3-iteration utan att försöka återanvända den. Första gången de lanserade en utan att återanvända den, bar den 10 Iridium-satelliter in i jordbana med låg jord.
Falcon 9 flyger i Block 4-konfiguration nu, med Block 5 kommer inom en snar framtid. SpaceX säger att Falcon 9 Block 5 kommer att förbättra raketens prestanda och återanvändbarhet i framtiden. De har också sagt att Block 5 kommer att vara den slutliga konfigurationen. De kanske låter den här landa i havet eftersom den bara inte behövs längre.
Ja. Block 5 är den sista uppgraderingen av Falcon-arkitekturen. Förbättrar prestandan betydligt och gör det lätt att återanvända. Flyger slutet av året.
- Elon Musk (@elonmusk) 22 januari 2017
SpaceXs återanvändbara raketry-teknik är deras främsta utveckling. Huvudförstärkaren av deras Falcon 9 kan renoveras och användas om och om igen för att hålla kostnaderna nere. Efter lyftning och efter att primärsteget har släppts landar huvudstegförstärkaren på ett SpaceX-drönefartyg, där det säkras och levereras till land för att återanvändas.
I det här fallet ville SpaceX testa en hög retro-drivande landning. Testet bestod av tre separata brännskador utförda över vatten, snarare än på ett drönningsfartyg, för att undvika att skada fartyget. Raketen själv förväntades inte överleva, men gjorde det. Eller överlevde det delvis, ändå. Som Elon Musk bekräftade i sin tweet:
De retroaktiva raketerna på SpaceX-raketer som Falcon 9 låter raketen landa mjukt. De stöter i motsatt riktning som raketten landar och dämpar Falcon 9: s landning på dröneskeppet.
Med det framgångsrika statiska testet av SpaceXs Falcon Heavy förra veckan är en första lansering för Heavy i sikte. Att testa landningar med hög retrokraft kan relateras till den kommande första lanseringen, även om, som Elon Musk sa, bara att få Falcon Heavy från dynan och ryggen skulle utgöra en framgångsrik första flygning. Men det är bara en gissning.
Falcon Heavy håll-down skjutning i morse var bra. Genererade en ganska åskande ånga. Lansering om en vecka eller så. pic.twitter.com/npaqatbNir
- Elon Musk (@elonmusk) 24 januari 2018
Falcon Heavy är designad för att kunna återanvändas, precis som sin lilla bror, Falcon 9. Återanvändbarhet är nyckeln till SpaceX och är hela anledningen till att Musk startade företaget: att göra rymdflyg mer prisvärd och hjälpa mänskligheten att resa bortom månen.
SpaceX planerar att dra denna Falcon 9 tillbaka till stranden och se om den kan räddas. Men efter att ha sjunkit i saltvatten verkar någon meningsfull räddning osannolik. Vem vet. Kanske kommer Elon Musk att använda den för att öva på flamkastare.
Men ödet för denna enda raket är inte så viktigt i det stora tingen. Det som är viktigt är att SpaceX fortfarande testar mönster och fortfarande driver gränserna för rymdflyg till lägre kostnad.
Med det här i åtanke hoppas här att whizbarnen på SpaceX kan förstöra några raketer till. Det är ju allt i vetenskapens namn.
