Ett tyskt teleskop är redo att söka efter mörk energi och andra konstiga saker i universum, som lanserades lördag (22 juni) ombord på en rysk raket.
Teleskopet tar en tur med en föräldersatellit som heter Spektrum-Röntgen-Gamma (Spektr-RG) ombord på en Proton-raket. Blastoff är planerad till 8:17 am EDT (1217 GMT, 17:17 lokal tid) från den Baikonur Cosmodrome i Kazakstan. Om allt går bra för den ryska rymdbyrån Roscosmos kommer Spektr-RG att spendera fyra år på att undersöka hela himlen och sedan 2,5 år på nollställning på speciella kosmiska föremål. Lanseringen skjutades upp från fredag (21 juni) på grund av en namngiven fråga.
Inhämtat ombord Spektr-RG kommer den tyska rymdbyrån (DLR): s utvidgade Roentgen-undersökning med ett Imaging Telescope Array (eROSITA) röntgenteleskop, som faktureras som det bästa Röntgen "ögon" någonsin att lanseras på ett rymdteleskop.
"eROSITA kommer att hjälpa forskare att få en bättre förståelse för universums struktur och utveckling, och också bidra till utredningar av mörk energin mysterium," sade Walther Pelzer, styrelseledamot för DLR Space Administration, i ett påstående. DLR arbetade med Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics för att utveckla eROSITA.
Mörk energi tros vara den kraft bakom universums expansion; forskare upptäckte under 1990-talet att universum faktiskt påskyndar sin expansion när det blir större, men varför är det fortfarande dåligt förstått. Ett av eROSITAs mål är att hitta orsaken till denna acceleration.
Forskare tror mörk energi utgör ungefär 68% av universum, medan mörk materia - som bara kan upptäckas genom dess effekt på andra föremål - utgör 27%. De återstående 5% av universum omfattar allt vi kan se med våra ögon eller teleskopobservatorier.
eROSITA kommer att undersöka galaxkluster i hopp om bättre förståelse av mörk energis natur. Eftersom galaxkluster är väldigt heta, kan röntgenstrålarna de avger ge eROSITA att spåra hur de rör sig och hur snabbt de reser.
Det tyska teleskopet kommer också att undersöka andra "heta" fenomen som överhettad gas från supernovor (stjärnexplosioner), neutronstjärnor (stjärnkärnan som blev kvar efter en supernovaexplosion) och aktiva galaktiska kärnor (eller galaxer som döljer supermassiva svarta hål i deras hjärtan).
Instrumentet kommer att panorera över himlen var sjätte månad i fyra år för att kartlägga röntgenstrålning i hela universum, enligt DLR. "Detta kommer att göra det möjligt för eROSITA att producera den största någonsin kosmiska katalogen med heta föremål och därmed förbättra vår vetenskapliga förståelse för universums struktur och utveckling", lyder det i en byråns uttalande.
Spektr-RG kommer att bära ett andra instrument, kallat ART-XC och byggt av Ryssland. Efter att satelliten har lanserats kommer Roscosmos att spendera tre månader på att ta den i drift. Den processen kommer att inkludera att flytta den till en stabil bana i rymden kl Lagrange punkt L2, där solen och jorden har lika gravitationella drag. Denna plats gör att Spektr-RG kan utföra minst 6,5 års observationer med en minimal mängd bränsle.
- Skåda! Denna fantastiska ljuskonst är egentligen en himmel fylld med röntgenstrålar
- Fantastiska foton från Dark Energy Camera i Chile
- Galleri: Dark Matter Through the Universe
