Först var det den senaste historien om bevis för ett möjligt hav under jorden på Pluto, av alla platser. Nu finns det en ny rapport om bevis för komplexa molekyler på ytan, från forskare vid Southwest Research Institute och Nebraska Wesleyan University. Lilla gåtfulla Pluto börjar bli ännu mer intressant ...
Resultaten kommer från Hubble Space Telescope med den nya och mycket känsliga Cosmic Origins Spectrograph som indikerar att det finns en stark ultraviolett våglängdsabsorbent på ytan. Detta absorberande material tros troligen vara komplexa kolväten och / eller nitriler. Resultaten har publicerats iAstronomical Journal.
Plutos yta är känd för att vara belagd med is sammansatt av metan, kolmonoxid och kväve (det är extremt kallt där!). De förmodade molekylerna kan produceras av solljus eller kosmiska strålar som interagerar med dessa isar.
"Detta är en spännande upptäckt eftersom komplexa plutoniska kolväten och andra molekyler som kan vara ansvariga för de ultravioletta spektrala egenskaperna som vi hittade med Hubble, bland annat kan vara ansvariga för att ge Pluto sin rödiga färg," sade projektledaren Dr. Alan Stern.
Teamet fann också bevis för ytförändringar i det ultravioletta spektrumet och jämförde aktuella observationer med de från 1990-talet. Orsaken kan vara en ökning av trycket i Plutos ansträngande atmosfär eller olika terräng som ses vid olika tidpunkter.
I en unik första för Space Magazine var Dr. Alan Stern den första forskaren som ställdes frågor från läsarna via kommentaravsnittet i denna senaste intervjuartikel av Ray Sanders. Hans svar på de fem bästa frågorna (som rankas av "gillar" i diskussionsposterna) kommer snart att publiceras i en efterföljande artikel. Stern är också den huvudsakliga utredaren för rymdskeppet New Horizons för närvarande på väg till Pluto.
En kopia av papperet av Stern et al. finns här.
Med alla de nya upptäckterna som redan gjorts om Pluto, borde det vara mycket intressant när New Horizons kommer dit 2015, vilket ger oss den första närbilden i denna fascinerande lilla värld.
