Smaker förändras med ålder, åtminstone hos råttor, antyder ny forskning.
Yngre råttor föredrar mer socker- och umamismak i livsmedel och visade en starkare aversion mot bittra livsmedel jämfört med äldre råttor, enligt en studie som presenterades idag (30 juli) vid det årliga mötet för Society for the Study of Ingestive Behavior.
"Så vitt vi vet är detta den första rapporten som visar en minskad motvilja mot bitter smak hos åldriga råttor", säger en medförfattare Chizuko Inui-Yamamoto, forskare vid Osaka University i Japan.
Känslan av smak är mystisk och komplicerad, med forskare som förstår relativt lite om hur det fungerar. Nyligen genomförda studier har funnit att magen kan smaka mat med specialreceptorer och att människor faktiskt har en sjätte smak som upptäcker fett.
Även om de flesta märker att deras smak utvecklas när de åldras, var exakt varför ett mysterium.
För att förstå hur smakpreferenser förändrades med åldern, analyserade Inui-Yamamoto och hennes kollegor matkonsumtionen av råttor i fem åldersparenteser, från ungdom till ålderdom. De mätte sedan råttornas intag av lösningar som smakade sött, salt, umami, surt eller bittert.
Äldre råttor var mindre angelägna om söta och umami-smaker och var mindre benägna än yngre råttor att undvika bittera smaker.
Teamet erbjöd åldrande råttor med höga och låga koncentrationer, vilket visade att äldre råttor har lägre smakkänslighet.
Men när teamet analyserade nerverna som skickar elektriska signaler från smaklökar i munnen till hjärnan, fann de inga skillnader i aktivitet med åldern.
"Vi hade förväntat oss att dessa förändringar berodde på det perifera smaksystemet," sade Inui-Yamamoto i ett uttalande.
I uppföljningsarbetet hoppas teamet undersöka vad som orsakar denna förändring i smakpreferensen över tid.
