Cirka 20 000 ljusår bort har ett svart hål med namnet GX 339-4 producerat en av de mest spännande synliga händelserna som är möjliga - en massiv bloss. Denna searing jet är en extraordinär händelse och astronomer som använder NASA: s Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) kunde fånga svårt uppgifter för att ytterligare förfina sina studier av de extrema miljöerna kring svarta hål.
Under de senaste decennierna har vi lärt oss mycket om detta otroliga fenomen, men det finns alltid utrymme för mer. Genom att studera accretionsdisken vet vi vad som matar dem och vi har till och med sett jetaktivitet genom studier med röntgenstrålar, gammastrålar och radiovågor. Men fram till nu har vetenskapen aldrig fått en tydlig titt på basen för jetaktivitet ... och det är spännande mer än bara materialet runt det!
”Föreställ dig hur det skulle vara om vår sol skulle genomgå plötsliga, slumpmässiga skurar, bli tre gånger ljusare på några timmar och sedan blekna tillbaka igen. Det är den typen av raseri vi observerade i denna jet, ”sade Poshak Gandhi, en forskare vid det japanska flygindustrins byrå (JAXA). Han är huvudförfattare till en ny studie om resultaten som visas i Astrophysical Journal Letters. "Med WISEs infraröda vision kunde vi zooma in på de inre regionerna nära basen på det stella massa svarta hålets jet för första gången och fysiken för jetstrålar i aktion."
GX 339-4 är inte särskilt unik. Det är ungefär sex gånger solmassa och astronomer har studerat sin följeslagare när materialet dras in i den. Men det är vad som undgår med nästan ljusets hastighet som får forskare att sitta upp och ta upp varsel.
"För att se ljusa fakkelaktiviteter från ett svart hål måste du titta på rätt ställe vid rätt tidpunkt," sa Peter Eisenhardt, projektforskare för WISE vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, Calif. "WISE knäppte känsliga infraröda bilder var 11: e sekund under ett år, som täcker hela himlen, så att den kan fånga denna sällsynta händelse. "
En variabel jet? Det verkar så. Tack vare NEOWISE fotograferades samma himmelområde upprepade gånger - vilket gjorde det möjligt för teamet att hemma i det svårfångna basområdet. Hur svårt? Försök att föreställa dig ett område som storleken på miniatyren sett på solens avstånd! Dess radie är ungefär 15 000 mil (24 140 kilometer) med dramatiska förändringar så stora som en faktor 10 eller mer. Att se en händelse som varade var som helst från 11 sekunder till några timmar kan tyckas otrolig, men dessa enorma variationer sprängde igenom i infrarött.
"Om du tänker på det svarta hålets jet som en brandslang, så är det som om vi har upptäckt att flödet är intermittent och själva slangen varierar mycket i storlek," sade Poshak.
Men det är inte all data. Denna nya information har gett vetenskapen de bästa hittills värdena på magnetiska fält i svarthål - sådana som är 30 000 gånger kraftigare än de som tillhör planeten Jorden. Det är dessa fält som kanaliserar energiflödet och påskyndar det. Men det finns fortfarande den nyfikenhetsfaktorn till varför den varierar, finns det inte?
Vi kommer att fortsätta ställa frågor. När allt ... Vetenskap är VIS.
Original historikälla: NASA News.
