Arkeologer säger att de har avslöjat två kungliga byggnader från Israels bibliska förflutna, inklusive ett palats som misstänks ha tillhört kung David.
Resultaten vid Khirbet Qeiyafa - en befäst bergstoppsstad cirka 30 mil sydväst om Jerusalem - tyder på att David, som besegrade Goliat i Bibeln, styrde ett kungarike med en stor politisk organisation, säger grävmaskinerna.
"Detta är otvetydiga bevis på ett kungarike, som visste att de skulle etablera administrativa centra på strategiska punkter", läste ett uttalande från arkeologerna Yossi Garfinkel från det hebreiska universitetet och Saar Ganor från Israel Antiquities Authority (IAA).
IAA meddelade fynden då en sju år lång utgrävning på platsen försvinner. Regeringsmyndigheten och Israels natur- och parkmyndighet har stoppat den planerade byggandet av ett närliggande grannskap i hopp om att göra platsen till en nationalpark.
Garfinkel har tidigare sagt att Khirbet Qeiyafa kan vara platsen för Shaaraim, en biblisk stad förknippad med kung David i Bibeln. Shaaraim betyder "två grindar" och två grindar har hittats i fästningsruinerna. Andra forskare har under tiden hävdat att den här webbplatsen kan vara Neta'im, en annan stad som nämns i boken 1 Chronicles in the Old Testatment.
Tidigare radiokarbonanalys på brända olivgrötter på platsen indikerade att den fanns mellan 1020 B.C. och 980 f.Kr., innan de förstördes våldsamt, troligtvis i en strid mot filistéerna. Mycket av palatset förstördes ytterligare 1400 år senare när ett byzantinsk bondgård byggdes på platsen.
Arkeologerna hittade en 100 fot lång (30 meter lång) vägg som skulle ha omslutit palatset, och inuti komplexet upptäckte de fragment av keramiska och albasterfartyg, några av dem importerade från Egypten. Forskarna säger att byggnaden var strategiskt belägen för att förbise staden och Elah Valley.
"Härifrån har man en utmärkt utsiktsbild som tittar ut i avståndet, så långt som till Medelhavet i väster, till Hebronbergen och Jerusalem i öst," sade arkeologerna. "Det här är en idealisk plats för att skicka meddelanden med eldsignaler."
Grävmaskinerna hittade också en byggnad med pelarstorlek som mätte 15 meter vid 6 fot (15 m och 6 m) som troligen användes som administrativt förråd.
"Det var i denna byggnad som kungariket lagrade skatter som det fick i form av jordbruksprodukter som samlats in från invånarna i de olika byarna i Judean Shephelah," eller judiska foten, säger arkeologerna. "Hundratals stora butikskrukor hittades på platsen vars handtag var stämplade med en officiell tätning som var vanligt i kungariket Juda i århundraden."
