The Distant Gamma-Ray Burst GRB 050904. Bildkredit: ESO Klicka för förstoring
Ett italiensk team av astronomer har observerat efterglödet av en Gamma-Ray Burst som är den längst kända någonsin. Med en uppmätt rödförskjutning på 6,3 har ljuset från denna mycket avlägsna astronomiska källa tagit 12 700 miljoner år att nå oss. Det ses så när universum var mindre än 900 miljoner år gammal, eller mindre än 7 procent av sin nuvarande ålder.
"Detta innebär också att det är bland det iboende ljusaste Gamma-Ray Burst som någonsin har observerats", sa Guido Chincarini från INAF-Osservatorio Astronomico di Brera och University of Milano-Bicocca (Italien) och ledare för ett team som studerade objektet med ESO: s Very Stort teleskop. "Dess ljusstyrka är sådan att den inom några minuter måste ha släppt 300 gånger mer energi än solen kommer att släppa under hela sin livslängd på 10 000 miljoner år."
Gamma-ray bursts (GRBs) är korta blinkningar av energiska gammastrålar som varar från mindre än en sekund till flera minuter. De släpper en enorm mängd energi på den här korta tiden vilket gör dem till de mest kraftfulla händelserna sedan Big Bang. Det är nu allmänt accepterat att huvuddelen av gammastrålningsbristerna signalerar explosionen av mycket massiva, mycket utvecklade stjärnor som kollapsar i svarta hål.
Denna upptäckt sätter inte bara en ny astronomisk rekord, den är också grundläggande för att förstå det mycket unga universum. Dessa Gamma Ray Bursts, som är så kraftfulla emittrar, fungerar som användbara fyrvärden, vilket gör det möjligt att studera de fysiska förhållandena som rådde i det tidiga universum. Eftersom GRB: er är så lysande, kan de faktiskt överträffa de mest avlägsna kända galaxerna och kan således undersöka universumet vid högre rödförskjutningar än för närvarande känt. Och eftersom gamma-ray Burst tros vara förknippat med den katastrofala döden av mycket massiva stjärnor som kollapsar i svarta hål, ger förekomsten av sådana föremål så tidigt i universums liv astronomer viktig information för att bättre förstå dess utveckling.
Gamma-Ray Burst GRB050904 upptäcktes först den 4 september 2005 av NASA / ASI / PPARC Swift-satelliten, som ägnas åt upptäckten av dessa kraftfulla explosioner.
Omedelbart efter denna upptäckt försökte astronomer i observatorier över hela världen att identifiera källan genom att leta efter efterglödningen i det synliga och / eller nära-infraröda och studera den.
Första observationer från amerikanska astronomer med Palomar Robotic 60-tums teleskop kunde inte hitta källan. Detta sätter en mycket sträng gräns: i det synliga bör efterglödan alltså vara minst en miljon gånger svagare än det svagaste objektet som kan ses med det oundersökta ögat (storlek 21). Men observationer från ett annat team av amerikanska astronomer upptäckte källan i det nära-infraröda J-bandet med en storlek på 17,5, dvs minst 25 gånger ljusare än i det synliga.
Detta tyder på att föremålet antingen måste vara mycket långt borta eller dolda bortom en stor mängd dolda damm. Ytterligare observationer indikerade att den senare förklaringen inte rymde och att Gamma-Ray Burst måste ligga på ett avstånd större än 12 500 miljoner ljusår. Det skulle således vara det längsta Gamma-Ray Burst som någonsin upptäckts.
Italienska astronomer som bildade MISTICI-samarbetet använde sedan Antu, ett av fyra 8,2 m-teleskop som omfattar ESO: s Very Large Telescope (VLT) för att observera föremålet i det nära-infraröda med ISAAC och i det synliga med FORS2. Observationer gjordes mellan 24,7 och 26 timmar efter bristen.
I själva verket detekterades efterglödningen i alla fem band där de observerade (de synliga I- och z-banden, och det nära-infraröda J-, H- och K-bandet). Genom att jämföra ljusstyrkan hos källan i de olika banden kunde astronomerna härleda dess rödförskjutning och därmed dess avstånd. ”Värdet vi härledde har sedan dess bekräftats av spektroskopiska observationer gjorda av ett annat team med hjälp av Subaru-teleskopet”, sa Angelo Antonelli (Roma Observatory), en annan medlem av teamet.
Ursprungskälla: ESO News Release
