Så en stjärna har nått medelåldern genom att smälta väte till helium. Vad händer då? När en stjärna har slut på användbart väte som den kan omvandla till helium tar en stjärna sedan en av flera vägar.
Om stjärnan är 0,5 solmassor (halva massan av vår sol) kommer elektrondegenerationstrycket att förhindra att stjärnan kollapsar på sig själv. På grund av universums ålder kan forskare bara använda datormodellering för att förutsäga vad som kommer att hända med en sådan stjärna. När den har avslutat sin aktiva fas (väte till helium) blir den en vit dvärg.
En vit dvärg kan komma på ett av två sätt; Först, om stjärnan är väldigt liten, stoppar elektrondegenerationstrycket helt enkelt stjärnans kollaps, det är ur väte, och det blir en vit dvärg. För det andra, och mer vanligt, kan kärnan i stjärnan fortfarande omges av några väteskikt, som fortsätter att smälta och få stjärnan att expandera och bli en röd jätte.
En röd jätte är en stjärna i processen att smälta helium för att bilda kol och syre. Om det inte finns tillräckligt med energi för att detta ska hända, kommer det yttre skalet i stjärnan att släppa efter sig en inert kärna eller syre och kol - en kvar vit dvärg. Om tillräckligt med energi är involverat i avverkningen av stjärnhöljen kan en nebula bildas. Om den vita dvärgen finns i ett binärt system kan det bli en supernova av typ 1A, men det är mycket sällsynt. Istället tror man att en vit dvärg så småningom kommer att svalna för att bli en svart dvärg - i teorin eftersom det inte finns några vita dvärgar äldre än universum, svarta dvärgar är teoretiska bara för att det inte har varit tillräckligt med tid för en att bildas.
Om en stjärna som har nått slutet av sin produktiva fas ligger under Chandrasekhar-gränsen - 1,4 gånger massan av vår sol - kommer den att bli en vit dvärg; över denna gräns kommer den att bli en neutronstjärna. Om en stjärna är större än ungefär 5 gånger solens massa, när vätesmältningen slutar, kommer en supernova att äga rum och resten av materialet kondenseras till ett svart hål.
Vi har skrivit många artiklar om stjärnor på Space Magazine. Här är en artikel med fotografier av en stjärns död som fångats av Chandra X-Ray Observatory, och här är en artikel om en hypergiant stjärna närmar sig döden.
Vill du ha mer information om stjärnor? Här är Hubblesites nyhetsmeddelanden om stjärnor och mer information från NASA: s föreställ dig universum.
Vi har spelat in flera avsnitt av Astronomy Cast om stjärnor. Här är två som du kanske kan vara till hjälp: Avsnitt 12: Var kommer babystjärnor ifrån, och avsnitt 13: vart går stjärnorna när de dör?
Källa: NASA
