Koaxerande mening med en färgstreck är ingen triviell prestation i observationsstronomin. Jeff Kanipe i sin bok Jagar Hubble's Shadows lägger färg till dessa bågar och andra fynd genom att sätta dem i ett sammanhang av universums evolution. Han berättar om dagens astronomer, deras verktyg för handeln och de resultat de finner. Med dem som kikar allt djupare i rymden, hittar vi färger som lägger ett helt nytt djup till historien.
Observationsastronomi använder en mängd olika mottagare för att fånga elektromagnetisk strålning över ett brett spektrumband. Hubble Space Telescope är ett av de mest kända. Dess välkända bilder inkluderar Hubble Deep Field, Hubble Deep Field South och Hubble Ultra Deep Field. Från dessa inser vi att svarta fläckar av natthimlen inte är tomma utan snarare har en komplex och visuellt lockande samling av virvlande galaxer. På grund av deras avstånd vet vi att de blev till inte långt efter Big Bang och dess uppenbara kosmiska mikrovågsbakgrund. Dessa och resultat från andra detektorer har gett astronomer mer för att underbygga sina upplägg om förändringarna som formade vårt universum. De ser, eller tror att de ser, utvecklingen av materien och den resulterande strålningen från ögonblick efter Big Bang, genom olika mörka åldrar och renässanser och vidare.
Galaktisk morfologi är en snygg fras och kärnan i Kanipes bok. Dess syfte är att granska arbetet med galaxernas uppkomst. Antagandet är att Big Bang inträffade. Efter massor av snabba förändringar ägde rum galaxer till. Dessa dog sedan, moulted, kolliderade eller på annat sätt transfigurerade till de former vi ser idag. Kanipe koncentrerar sig på strålningsutsläpp, särskilt rödförskjutningar. Han erbjuder anteckningar och observationer från astronomer som arbetar med många av dagens främsta instrument, inklusive Keck-omfattningen på Hawaii, Europas Plateau de Bure radiointerferometer och det infraröda känsliga Spitzer Space teleskopet. Eftersom Kanipe är en vetenskapsjournalist är det andra människors ord som bär vikten. Men med införlivandet av åsikter från många av dagens och gårdagens ledande experter är det ingen tvekan om innehållets äkthet.
Som journalist inkluderar Kanipe trevlig, beskrivande prosa tillsammans med mycket speciella, specialiserade vetenskapliga begrepp. Till exempel skriver han att universum "gör en bombastisk entré och sedan slår sig ner till en dum, opipid expansionsperiod". Detta betyder inte att hårda detaljer saknas, eftersom många uppgifter finns i överflöd. Det finns Gun Peterson-tråg som beskrivs som en absorptionsfunktion i kvadrer med hög rödförskjutning som kan användas för att testa för återjonisering av neutralt väte. Upptäckter är som att upptäcka universumets sista spridningsyta vid en röd förskjutning av 1100. Kanipe inkluderar också, kanske för att ge läsaren ett andetag av luft, en recension av hans personliga resa till toppen av Mauna Kea, i överflöd med berättelser om färgglada skjortor och äventyr i syreutarmning.
Även om huvuddelen av denna bok syftar till och lyckas spela in de vinster som gjorts under det senaste decenniet, inkluderar Kanipe också en titt på den närmaste framtiden. Det finns SKA eller en kvadratkilometer Array och syftet är att uppfylla. Dessutom innehåller han en beskrivning av Atacama Large Millimeter Array som föreslagits för de chilenska Anderna för observationer av millimeter och submillimtre. Med dessa och andra väver Kanipe instrument, teorier och människor i en balanserad granskning och prognos. Som bokens titel indikerar såg Edwin Hubble på skuggor för att skilja mellan spökefel och landmärken och andra fortsätter denna aktivitet idag.
Även om det är lätt att beskriva innehållet i boken är det inte lika lätt att bestämma den bästa målgruppen. Att till exempel nämna teorin om läckande gravitationer som gör vårt universum naturligtvis självuppblåsande kräver en viss förkunskap. Ändå tillhandahålls det inte i det. Å andra sidan skulle beskrivningarna av många av de stellarhändelserna och den markbaserade forskningsverksamheten vara mer tilltalande för generalisten. Det är verkligen en upptagen, välskriven recension av nyligen och föreslagna arbeten inom observationsastronomi. Men skrivnivån är ojämn. Blandningen mellan vetenskap och journalistik är inte riktigt smidig. Ändå förblir ämnet i fokus med stora mängder relevant information.
Den röda skiftningen av en galaxens utsläpp, som linjerna på en persons ansikte, ger stora ledtrådar till källans ålder. Glidande rödförskjutningar i bilder visar oss ljus som härstammar från början av existensen. Jeff Kanipe i sin bok Jagar Hubble's Shadows berättar om det senaste decenniets jakt på större och större rödförskjutningar bland galaxer och jakten på att hitta den allra första galaxen.
Recension av Mark Mortimer
