Om du har velat komma ut för att titta på himlen på natten från din trädgård - eller kanske en mörkare plats - men inte vet din väg runt himlen eller har tillgång till ett teleskop eller kikare, kan du delta i ett stjärnparty vara precis vad du behöver göra. Jag deltog nyligen på det åttonde årliga Iowa Star Party under de mörka himlen i Coon Rapids, Iowa.
Det var en extraordinär upplevelse att träffa andra amatörastronomer, titta på (och igenom) sina teleskoper och i allmänhet att vara omgiven av ett gäng andra människor som var intresserade av astronomi. Här är en kort sammanfattning av hur min upplevelse på stjärnafesten var, följt av skäl för att söka en mörk himmel som samlades nära dig och några länkar till stora stjärnpartier runt om i världen.
Stjärnafesten kördes från torsdag 2 september till söndag den 5: e. På helgen deltog 36 deltagare och deras familjer, de flesta från Iowa men några från Minnesota, Nebraska och Illinois. Det är ingen Astrofest, men det var en bra show för Iowa!
Iowa Star Party är beläget vid Whiterock Conservancy, ett icke-vinstdrivande landförtroende som är tillräckligt nådigt för att vara värd för partiet varje år, och som har namngivit det fält där "områdena ligger i Star Field". Webbplatsen valdes av före detta Ames Area Amateur Astronomers medlem Dave Oesper eftersom det är den minst befolkade platsen med den lägsta mängden ljusföroreningar i centrala Iowa. Ames-klubben, där jag är medlem, gjorde mycket av organisationen för evenemanget. Alla tre nätter var helt tydliga med goda ögon, och även om det var riktigt blåsigt på dagtid tenderade det att lugna ner mot kvällen.
Jag kunde inte personligen delta på den första kvällen, men det var enligt uppgift kallt och klart, och de få som visade sig för kickoff behandlades med mörka, klar himmel och lite vind. Fredagen var den allmänna kvällen, där vem som helst var inbjuden att komma och titta genom ett omfattning och delta i ett samtal om astronomiens historia och lite allmän information om visning av den lokala amatörastronomen Drew Sorenson.
Samtalet slutade i en ”debatt” om refraktorer kontra reflektorer som visade sig vara en överraskande, oplanerad marshmallowkamp. Ja, vi kastade marshmallows mot varandra - med gusto kan jag lägga till. En hemmagjord refraktor på 60 mm tappades sedan ut som ett dörrpris.
Totalt dygde 175 personer upp för det som visade sig vara en spektakulär natt under några av de mörkaste himlen jag har sett. Allmänna medlemmar behandlades med en spektakulär utsikt över Vintergatan, liksom utsikt över Jupiter, M13, Mizar, Albirio och otaliga andra föremål genom okularen på cirka 20 teleskoper.
Lördag kväll, den sista kvällen på stjärnafestet, var det en bankett följt av ett föredrag av Dr. Charles Nelson, Drake University Assistant Professor of Astronomy. Dr. Nelson höll ett föredrag om kvasarer, som inkluderade en kort historia av deras upptäckt och de tekniker vi använder för att studera och analysera dem idag, med stor vikt på spektroskopi. Efter samtalet gick alla till Star Field för att tillbringa resten av den mörka natten iakttagande.
Objekt som min klubb tittade inkluderade Veil Nebula (som var otroligt stort och otäckt genom min klubbs 24 ″-teleskop), Herschels Garnet, Whirlpool Galaxy, Andromeda Galaxy, M31, M22 och Jupiter och Uranus. Andra deltagare tittade på kvasaren Markarian 205, i överensstämmelse med föredraget med kvasar-tema.
Vi avslutade söndagen med en frukost, där jag gjorde otaliga pannkakor snabbare än jag någonsin har gjort pannkakor tidigare. Att hålla sig uppe hela natten och stirra på stjärnorna gör en hungrig!
Detta är bara en liten smak av min egen individuella upplevelse, men allt detta roligt och mer kunde du få av dig! Här är några anledningar till att söka ditt eget stjärnparty:
- Du kanske kommer att lära dig någotg - Oavsett hur mycket tid du tillbringar i ett "omfattning" kommer möten med andra amatörastronomer att ge dig idéer och tekniker och kunskap som du inte ens kunde drömma om att upptäcka på egen hand. Dessutom är det kul att dela ett intresse i alla ämnen med andra människor, ansikte mot ansikte.
- Du ser mer än du skulle göra hemma - Större stjärnafester är i sig naturligt belägna i områden med mycket mörka himlar, vilket betyder att det kommer att finnas så mycket mer att se än du kunde hemma. Även mindre stjärnpartier i närheten av städer tenderar att undvika platser som är förorenade av stadsljus. Dessutom kommer det förmodligen att finnas människor där med enorm teleskop som mer än är villiga att visa er allt som en stor lätt hink har att erbjuda.
- Du kan dela din kunskap om himlen - Ett stjärnparty är en stor chans att visa upp dina kunskaper om himlen till andra amatörer, såväl som till allmänheten om det finns en publik visningskväll.
- Du kommer att träffa andra astronomer - Visst, amatörastronomi kan vara en ensam hobby, tillbringa timmar ute i mörkret när alla andra sover. Men på en stjärnafest får du chansen att dela din passion för himlen med andra astronomer, titta genom deras teleskop och visa dem dina egna. Du är inte ensam!
-Du kommer att ha kul - Även om du har ett intresse för astronomi och / eller inte äger ett teleskop eller en kikare är det helt enkelt att titta igenom ett teleskop och att lära känna din väg runt himlen är alltid en godbit. Och om det molnar över, är chansen stor att någon tar med sig gamla avsnitt av Star Trek att titta på!
Om du är intresserad av att hitta ditt närmaste stjärnparty, här är några resurser att titta på.
I USA sammanställer The Astronomical League en lista över kommande stjärnfester och astronomirelaterade evenemang på deras webbplats och i deras tryckta nyhetsbrev, Reflektorn.
För våra australiska läsare är The Astronomical Society of New South Wales Incorporated värd för sitt eget årliga stjärnafest, och har en länk till andra evenemang i regionen här.
I Kanada har The Royal Astronomical Society of Canada en lista (och fin karta) som inkluderar många av stjärnorna i hela landet.
När det gäller Storbritannien har British Astronomical Association en lista över anslutna samhällen i Storbritannien, och European Astrofest hålls årligen i London.
Naturligtvis täcker detta bara våra läsare som ligger i de övervägande engelsktalande regionerna på jorden, så om du har en favorithändelse nära dig, känn dig gärna länk till den i kommentarerna. Dela också ditt favoritminne av ett stjärnparty i kommentarsavsnittet, om du känner dig rörd att göra det.
Som amatörastronomer vanligtvis säger: "Klara himlar!"
