Hubble-bild av Mars. Bildkredit: Hubble. Klicka för att förstora.
Titta österut de närmaste kvällarna så ser du kanske en stor, rödgul "stjärna" som lyser mycket ljusare än någon annan. Detta är planeten Mars, och den passerar ovanligt nära jorden under slutet av oktober och början av november 2005.
Vem som helst borde kunna se det, oavsett hur lite du vet om stjärnorna eller hur dåligt lättförorenad din himmel kan vara.
Under mitten till slutet av oktober kommer Mars att vara lågt i öster efter solnedgången. Senare i november kvällar klättrar Mars högre för bättre utsikt och flyttar över till sydöst. Mars står i opposition (mitt emot solen på vår himmel) den 7 november. Det betyder att den stiger vid solnedgången, är uppe hela natten och går ner vid soluppgången.
Mars kommer att vara närmast Jorden natten den 29 oktober och passerar vår planet på 69,4 miljoner kilometer avstånd. Mars kommer dock att se ungefär lika stor och lysande ut ett par veckor före och efter detta datum.
Detta är det närmaste som Mars har kommit sedan dess rekordmässiga nära tillvägagångssätt i augusti 2003 strax efter ESA: s Mars Express-rymdskepp och skickades till Red Planet. Då gick den förbi på bara 55,8 miljoner kilometer, det närmaste det kom på nästan 60 000 år.
Faktum är att förrän sommaren 2018 kommer Mars igen att komma så nära jorden som det är nu. Men i år har skywatchers på nordamerikanska och europeiska breddegrader en stor fördel som de inte hade 2003.
Det året var Mars långt söder om himlen och steg aldrig tillräckligt högt för teleskopanvändare på norra breddgrader. Men den här gången är Mars längre norrut och stiger högre under natten, vilket ger en skarpare, renare utsikt med ett teleskop genom jordens suddiga atmosfär.
Originalkälla: ESA News Release
