Barn är inte mindre troliga än vuxna att bli smittade med det nya koronaviruset, men de är mindre benägna att bli allvarligt sjuka av det.
Dessa är resultaten från en ny studie från Kinas Shenzhen-provins som laddades upp på förtryckssidan MedRxiv den 4 mars. Forskningsteamet, som leds av forskare från Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health och Shenzhen Center for Disease Control and Prevention, följde 391 personer som fick det nya koronaviruset, SARS-CoV-2, mellan 12 januari och 14 februari, såväl som 1 286 av deras nära kontakter. Denna övervakning av nära kontakter gjorde det möjligt för forskarna att förstå hur sjukdomen sprids genom vänner, kollegor och familjemedlemmar.
Studien är ännu inte peer-review, men den reproducerade ett mönster som forskare har observerat sedan tidigt i utbrottet: Barn verkar inte bli sjuka av COVID-19, sjukdomen orsakad av viruset, i samma takt vuxna gör. Detta är troligtvis för att barn har friskare lungor än vuxna gör (de röker inte och har färre års exponering för föroreningar) och eftersom vuxna är mer benägna att ha farliga immunsvar mot luftvägssjukdomar, sa experter till Live Science förra månaden.
Coronavirus grunder
-Vilka är symtomen?
-Hur dödligt är det nya koronaviruset?
-Finns det ett botemedel mot COVID-19?
-Hur jämför det med säsongsinfluensa?
-Hur sprider coronavirus?
-Kan människor sprida coronavirus efter att de har återhämtat sig?
Men den nya forskningen visar att barn faktiskt fångar coronavirus i ungefär samma takt som vuxna. Enligt slutsatserna testade senare 7,4% av de barn som exponerades för en av de kända bärarna av sjukdomen i studien positivt för sjukdomen, liknande befolkningsgenomsnittet på 7,9%.
Inom hushåll sprids sjukdomen lättast, med 15% av människorna som lever med en smittad person senare kom med viruset.
Det som förblir oklart är hur lätt barn, med sina relativt milda symtom, sprider sjukdomen till andra människor - särskilt till utsatta äldre individer.
"Det är en av de aktuella kritiska kvarvarande frågorna, och vi försöker ta reda på hur vi ska svara på det", berättade medförfattaren Justin Lessler, en epidemiolog för smittsamsjukdom vid Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, berättade Nature News. "Jag har en 7-månaders och en 6-åring, och jag kan inte föreställa mig att om de har något virus alls, så får de det inte på någon."
Om barn är effektiva vid överföring av viruset skulle det stärka fallet för skolavslutningar som syftar till att minska utbrottets omfattning. Skolestängning är ett svårt beslut, berättade epidemiologer tidigare Live Science, eftersom det är ett mycket störande steg. Och vi vet inte den bästa tiden att stänga skolor eller hur länge de behöver hålla sig stängda för att minska spridningen av sjukdomen.
En andra lektion som beskrivs i den nya forskningen är att nära övervakning kan hjälpa till att stoppa det nya koronaviruset från att spridas. Människor som testades proaktivt på grund av sin kontakt med en infekterad person isolerades 2,7 dagar efter att ha utvecklat symtom, fann forskarna. I jämförelse isolerades personer som testades först efter att symptom utvecklats 4,6 dagar efter att symtomen uppstod, ytterligare 1,9 dagar med potentiellt överföring av viruset.
