Arkeologer upptäckte nyligen ett 5000 år gammalt kulturområde som höll brännande högtider, djuroffer och rituella processioner tillägnad Ningirsu, en mesopotamisk krigsgud, på platsen för Girsu (även känd som Tello) i Irak.
I ett område i Girsu, känt som Uruku (ett namn som betyder "den heliga staden"), utgrävde arkeologer mer än 300 trasiga ceremoniella keramiska koppar, skålar, burkar och sprutade fartyg tillsammans med ett stort antal djurben. Föremålen var inom eller nära ett "favissa" (2,5 meter) djup, sade Sebastien Rey, chef för British Museums Tello / Ancient Girsu-projekt, och Tina Greenfield, en zooarkaeolog vid University of Saskatchewan som arbetar med projektet. Greenfield presenterade lagets resultat på American Schools of Oriental Research årsmöte i San Diego i november 2019.
En av de mest slående föremål som arkeologerna hittade var en bronsfigur som formades som en anka, med ögon gjorda av skal. Objektet kan ha ägnats åt Nanshe, en gudinna i samband med vatten, myrar och vattenfåglar, berättade Rey och Greenfield till Live Science i ett e-postmeddelande. Forskarna avslöjade också ett fragment av en vas som har en inskrift tillägnad Ningirsu.
Rey och Greenfield sa att koppar och bägare som de hittade förmodligen användes i en religiös fest innan de rituellt kastades i gropen, medan benen - som var från får, ko, rådjur, gasell, fisk, get, gris och fåglar - var troligtvis resterna av djur som antingen konsumerades eller dödades för rituella offer.
Området har ett tjockt askskikt som troligen var kvar från stora rituella bränder. Teamet hittade också åtta askfyllda ovala strukturer som troligen var resterna av lyktor eller golvlampor.
Arkeologer tror att det kultiska området användes under en tidsperiod som kallas "tidiga dynastin", som varade mellan 2950-2350 f.Kr.
Festivaler och processioner
Det stora antalet ceremoniella keramik såväl som de brända golven och en favissa förbinder starkt det nyligen upptäckta kulturområdet till platsen "där religiösa festivaler enligt könformiga texter ägde rum och där Girsus befolkning samlades för att festa och hedra sina gudar, "Rey och Greenfield sa i e-postmeddelandet.
Cuneiform tabletter som hittades på Girsu i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet beskriver den religiösa festningen och processionerna som det kultiska området användes för. Tabletterna säger att en religiös fest till ära för Ningirsu genomfördes två gånger om året och varade i tre eller fyra dagar, sa Rey och Greenfield.
Under festivalen började en religiös procession i centrum av Girsu och korsade stadens territorium innan de anlände till "Gu'edena", ett område som kan ha varit beläget precis utanför Girsu - och sedan vände sig tillbaka och slutade i Girsu centrum.
Arkeologiskt arbete pågår vid Girsu, och forskarna kommer att fortsätta att publicera nya fynd i framtiden.
