[/ bildtext] Forskare från NASA har tappat 90 gula gummi-ankor i hål i Grönlands Jakobshavn-glaciär i ett försök att förstå varför glaciärer påskyndas under sommarmånaderna när de glider i havet. Ankorna, fästa vid en sond med fotbollsstorlek, har en e-postadress och ett meddelande som uppmanar alla som upptäcker ankorna att kontakta NASA för att avslöja var och när ankan hittades. Det finns en oavsedd utmärkelsen för alla som finner en av dessa gummiska globala uppvärmningskorsare NASA-forskarna, baserade på Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Kalifornien, hoppas att denna kampanj kommer att kasta nytt ljus på smältmekanismerna bakom Grönlands snabbast glaciär ...
Den här historien ger tillbaka minnen om när 30 000 gummi änder tvättades från ett lastfartyg som var på väg till USA från Kina redan 1992. Sedan dess har dessa oförskämda upptäcktsresor åkt sig på världens havströmmar och slutat så långt borta som mitten av Stilla havet till England. Även om de har förlorat sin gula färg efter år med hög hav och solskador, har de anka-formade bitarna av plast gett forskare en värdefull insikt i havcirkulationen och finns fortfarande på stränderna idag. De har också blivit en handelsvara (byta hand för över £ 500 eller $ 1000), varit i fokus för barns berättelserböcker och tillhandahållit data för en datormodell som kallas Ocean Surface Currents Simulation (används för att hjälpa fiskeriet och hitta människor förlorade till sjöss) . Så i sina fötters fotspår hoppas dessa nya NASA-gummirekrutter att ge klimatologer information om den nuvarande globala uppvärmningstrenden och påverkan på polarisen.
Alberto Behar, en av JPL-forskarna som arbetar med armén av gummi änder förklarar, "Just nu förstår det inte vad som orsakar glaciärerna själva att växa på sommaren”. Gummi änderna hjälper till att ta itu med detta problem genom att bära en sond med sig så att deras framsteg kan spåras via GPS. Sonden med fotbollsstorlek kommer också att vidarebefordra information om glaciärens inre när gummiänderna flyter med isen i havet.
Hittills har ingen rapporterat hitta en anka eller sond, men Behar hoppas att en fiskare eller jägare kan göra det inom en snar framtid. ”Vi har inte hört tillbaka men det kan ta lite tid tills någon faktiskt hittar det och beslutar att skicka oss ett e-postmeddelande om att de har hittat det," han sa. ”Det här är platser som är ganska avlägsna så att det inte går människor runt”. Låt oss hoppas att löften om en belöning kommer att vara tillräckligt incitament för hitta för att ta kontakt med NASA (annars kan vi se dem annonseras på eBay för £ 500 eller $ 1000…).
Jakobshavn-glaciären är känd i sig. Isberget som sjönk Titanic 1912 tros komma från det och glaciären har en fenomenal isutsläppshastighet idag, svarande för nästan 7% av isen som flyter från Grönland.
Källor: The Sydney Morning Herald, Times Online (från 28 juni 2007)
