Arkeologer har varit uppdelade om huruvida en utomjordisk påverkan sprängde Nordamerika för cirka 12 900 år sedan, skapade förödelse på jordens yta och skickade massor av arter - inklusive en pygmy mammut och hästen - i glömska.
Nya ledtrådar från Kaliforniens Kanalöar borde sätta någon tvekan, säger en internationell forskargrupp.
Teamet med 17 medlemmar, som leds av arkeologen Douglas J. Kennett, University of Oregon, har hittat vad som kan vara rökningsvapnet.
Teamet har hittat chock-syntetiserade sexkantiga diamanter i 12 900 år gamla sediment på norra kanalöarna utanför södra Kaliforniens kust.
De små diamanter och diamantklyngar begravdes djupt under fyra meter sediment. De går till slutet av Clovis - en paleoindisk kultur som länge trodde vara Nordamerikas första mänskliga invånare. Diamanterna i nanostorlek drogs från Arlington Canyon på ön Santa Rosa, som en gång hade förenats med tre andra norra kanalöarna i en landmassa känd som Santarosae.
Diamanterna hittades i samband med sot som bildas i extremt heta bränder, och de föreslår associerade regionala eldbränder, baserade på närliggande miljöregister.
Sådana sot och diamanter är sällsynta i den geologiska posten. De hittades i sediment som dateras till massiva asteroidepåverkan för 65 miljoner år sedan i ett lager allmänt känt som K-T Boundary. Det tunna skiktet med iridium-och-kvartsrikt sediment går till övergången av krita- och tertiärperioderna, som markerar slutet på den mesozoiska eran och början av den cenozoiska eran.
”Den typen av diamant som vi hittat - Lonsdaleite - är ett chocksyntetiserat mineral definierat av dess hexagonala kristallstruktur. Det bildas under mycket höga temperaturer och tryck som överensstämmer med en kosmisk påverkan, ”sade Kennett. "Dessa diamanter har hittills hittills hittats i meteoriter och slagkratrar på jorden och verkar vara den starkaste indikatorn på en betydande kosmisk påverkan [under Clovis]."
Åldern för denna händelse matchar också utrotningen av pygmy mammut på norra kanalöarna, liksom många andra nordamerikanska däggdjur, inklusive hästen, som européerna senare återinförde. Sammantaget dödades uppskattningsvis 35 däggdjurs- och 19 fågelgener nära slutet av Pleistocene, varav några av dem inträffade mycket nära tid till den föreslagna kosmiska påverkan, rapporterades först i oktober 2007 i PNAS.
Källa: University of Oregon, via EurekAlert. Resultaten visas i ett papper online före tryckt iFortsättningar från National Academy of Sciences.
